小说标题的作用，有以下几种：
1、交代小说的主要人物
例如：鲁迅先生的《孔乙己》《藤野先生》和叶圣陶先生的《稻草人》这三篇文章的标题，就是以小说的人物命名的，直接交代了小说的主要人物。
2、概括文章的主要内容
例如：英国丹尼尔·笛福的《鲁滨逊漂流记》、瑞典的塞尔玛·拉格洛芙的《尼尔斯骑鹅旅行记》、美国马克·吐温的《汤姆·索亚历险记》、刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝漫游奇境》，这四本小说的标题都概括了小说的主要内容。从小说标题里，我们就能得知这本小说讲了一件什么事情。
3、点明时间、地点、创设小说发生的社会环境。
例如：四大名著之一的罗贯中《三国演义》，点明了故事发生在三国时期，演义，重点是义字突出了小说的主题；施耐庵《水浒传》，点名了故事发生的地点，这将在梁山伯起义；蒲松龄的《聊斋志异》，“聊斋”是蒲松龄的书斋名，表明所写的故事是在书斋内完成的；老舍先生的《茶馆》，点明故事发生的地点是在茶馆内。
4、交代小说的线索，贯穿全文
例如：陈忠实的短篇小说《桥》，全文以桥为线索，推动了故事情节的发展；张宝瑞的《一只绣花鞋》，全文以一只绣花鞋为线索，设置了种种悬念，推动了故事情节的发展；法国莫泊桑的《项链》，以项链为线索，戏剧性地讽刺了人们的拜金主义和人生命运的无常。
5、具有比喻象征意义
例如：陈忠实的短篇小说《桥》，桥既是线索，又具有象征意义，也象征老支书和儿子为大家用生命架起的生命之桥，象征着希望和老汉不徇私情的精神。俄国契科夫的《变色龙》，变色龙象征着作者对寡廉鲜耻、见风使舵这样的人的讽刺，揭露了俄国沙皇专制制度的腐朽。
6、揭示小说主旨，深化主题
俄国列夫托尔斯泰的《战争与和平》《穷人》，高尔基的《童年》，奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎么炼成的》，这几本小说的标题都揭示了小说的主旨，深化了主题。