上回说到衣带诏事件，董承拉人入伙。马腾看上了一个。
不错，马腾推荐的就是刘备。
董承说：“刘备虽然是皇叔，但他正跟着曹操混，怎么肯参与呢？”
马腾说：“前天围场，曹操越礼时，我看见刘备身后的云长要拔刀杀曹操，被刘备给制止了。他不是不想杀曹操，曹操手下太多，他怕弄不赢而已。你试着去求他，他一定会答应。”
第二天黑夜，董承拿着密诏，前往刘备公馆。
刘备出迎，请董承到小阁入座。
刘备说：“国舅深夜拜访，必有要事。”
董承说：“白天来访，怕曹操怀疑，只能深夜来拜访。”刘备命人拿酒来款待。
董承说：“之前在围场中，云长要杀曹操，将军为何制止？”
刘备大惊：“您是怎么知道的？”
董承说：“别人都没看见，只有我看见了。”
刘备见瞒不住，于是说：“我兄弟看见曹操僭[jiàn]越，忍不住发怒。”
董承掩面哭着说：“朝廷大臣，如果各个都像云长一样，天下怎么会不太平呢！”
刘备怀疑董承是曹操派来试探他的，假装说：“曹丞相治国有方，怎么不太平了？”
董承变色而起，说道：“你是大汉皇叔，我才对你推心置腹，你为什么还要忽悠我呢？”
刘备说：“我怕国舅有诈，试探一下罢了。”
董承取出衣带诏令给刘备看，刘备不胜悲愤。董承又拿出义状，要刘备签名。刘备也非常痛快地答应，在白绢上写上“左将军刘备”，并画押还给董承。
董承说：“还需要再请三个人，凑够十个，干掉国贼。”
刘备说：“这个要慢慢来，别把秘密泄漏出去了。”两人商议到五更，董承才离去。
按史书记载，历史上董承刚找刘备时，刘备应该没有答应得这么痛快，可能只是想先考虑一下。
刘备怕曹操谋害，便在后园种菜，韬光养晦。
关羽、张飞对刘备说：“兄长不关心天下大事，在这干下人的活，这是为什么？”
刘备说：“看到的不一定是真的。”二人便不再说这事了。
一天，关羽、张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚、张辽带数十人到园中说：“丞相要你去一趟。”刘备惊问：“有什么要紧事吗？”
许褚说：“不知道，只要我来请你。”刘备只能随二人去丞相府见曹操。
曹操笑着说：“你躲在家里干大事啊！”刘备吓得面如土色。
曹操牵着刘备的手，一直走到后园，说：“玄德学种菜，真是不容易啊！”
刘备这才放心，回答说：“没事消遣罢了。”
曹操说：“我恰好看见枝头上青青的梅子，忽然想到去年征讨张绣时，路上缺水，将士饥渴。我心生一计，用鞭子指着前面说：‘前面有一片梅林。’士兵们听后，都开始流口水，于是就不渴了。今天看到青梅，不能不欣赏一番。恰好酒也煮熟了，特地请你来小亭相会。”
刘备这才放心，随曹操到了小亭，杯盘都已经备好了，一盘青梅，一杯煮酒。两人对坐，开怀畅饮。
曹操给刘备讲了“望梅止渴”的故事。这故事很简单，比喻用空想来安慰自己。以前很多老师都会以这个故事为例来讲课。比如生物老师讲条件反射，心理学老师讲心理暗示等。
曹操和刘备酒喝得正高兴，忽然变天了，远处刮起了龙卷风，两人靠着栏杆观看。
曹操说：“你知道龙是怎么变化的吗？”
刘备说：“不知道，愿闻其详。”
曹操说：“龙能大能小，能升能隐。变大可以吞云吐雾，变小可以藏住身体。升天便飞腾在宇宙之间，隐身便潜伏在波涛之中。如今春深，龙变化多端，像人得志一样纵横四海。龙这种东西，可以比作当世英雄。玄德出来混了这么久，一定知道当世英雄。说几个来听听。”
刘备说：“我这见识，怎能识得英雄呢？”
曹操说：“不要谦虚。过度谦虚就是虚伪。”
刘备说：“我得陛下的庇护，才能在朝廷为官。天下英雄，实在是不了解。”
曹操说：“没见过面，也该听说过。只管说来听听。”
刘备说：“淮南袁术，兵多粮广，是个英雄吧？”
曹操笑着说：“袁术在等着入坟墓而已，我迟早抓住他。”
刘备说：“河北袁绍，四世三公，门徒众多。现盘踞冀州，手下人才济济，能称为英雄吗？”
曹操笑着说：“袁绍外强中干，优柔寡断。干大事怕死，见小利又不要命，不是英雄。”
刘备说：“刘表江夏八俊，威震九州，他是英雄吗？”
曹操说：“刘表徒有虚名，不是英雄。”
刘备说：“孙策血气方刚，江东领袖，他是英雄吗？”
曹操说：“孙策不过是借助父亲的威名而已，不是英雄。”
刘备说：“益州刘璋是英雄吗？”
曹操说：“刘璋虽是宗亲，一条看门狗而已，怎么能算英雄。”
刘备说：“张绣、张鲁、韩遂这些人呢？”
曹操拍掌大笑说：“这些庸人，不值一提！”
刘备说：“除了这些之外，我实在是不知道了。”
曹操说：“英雄要胸怀大志，富有谋略，有包藏宇宙的胸襟，吞吐天地的大志。”
刘备说：“谁具备这些条件？”
曹操用手指着刘备，再指向自己，说：“如今天下英雄，只有你和我曹操而已。”
刘备听后，大吃一惊，手中筷子和勺子不自觉地掉到地上。这时正好要下大雨了，雷声大作，刘备于是从容弯身捡起筷子说：“这雷可以，把我筷子都惊掉了。”
曹操笑着说：“大丈夫怎么会怕雷？”
刘备说：“圣人听到雷也会变色，我怎能不怕？”
刘备将掉了筷子的事掩饰过去，曹操也没有怀疑。
这就是非常有名的“青梅煮酒论英雄”的故事。如今看来，把刘备筷子都吓掉的雷，八成是曹操那句话惹来的，装什么遭雷劈来着。
《论语·乡党》说孔子遇到疾雷暴风，必改变容色，表示对上天的敬畏。刘备再次借孔子来掩饰自己。
历史上曹操确实和刘备论过英雄，有没有这么正式，这么精彩就不得而知。但曹操说天下英雄只有刘备和他，确实把刘备给吓到了。之后刘备便正式加入衣带诏密谋。
雨刚停不久，只见两人提着宝剑闯到亭子前面，没人拦得住。曹操一看，原来是关羽、张飞。
原来关羽、张飞从城外射箭回来，听说刘备被许褚、张辽请去了，慌忙跑来相府打听。听说刘备在后园，担心刘备有危险，就直接冲了进来。
哥俩见刘备正与曹操坐着喝酒，便收剑站住。
曹操问他们怎么来了，关羽说：“听说丞相和兄长喝酒，特地来舞剑助兴，博你们一笑。”
曹操笑着说：“这又不是鸿门宴，哪需要项庄、项伯？”刘备也跟着笑。
曹操命令下人说：“拿酒来，给二位樊哙压惊。”关羽、张飞拜谢。
酒席散后，刘备辞别曹操回府。
关羽说：“今天真把我们吓尿了。”
刘备将掉落筷子的事说给关羽、张飞听，哥俩问为什么会被吓掉筷子。
刘备说：“我学种菜，就是想曹操知道我胸无大志。没想到曹操竟然说我是英雄，我才吓掉了筷子。我又怕引起曹操怀疑，所以借害怕雷声来掩饰。”
关羽、张飞说：“兄长真是高明！”
曹操专门与刘备来一出“论英雄”，很显然是在试探和警告刘备。刘备因有惊雷的帮助，曹操没有试探出来。但曹操对天下英雄的看法，并没有言过其实，后面的故事除了孙策早逝，其他诸侯结局都将曹操的话一一验证。曹操也确实是英雄。