年《西游记》首次登陆银屏，年《红楼梦》也拍了出来，效果都非常的好，深受观众们的喜爱，至此人们就开始等《三国演义》和《水浒传》，毕竟它们是著名的小说，翻拍成电视剧一定很精彩。
可是《三国演义》跟《西游记》、《红楼梦》还不一样，一个神话一个古装爱情，内容都是虚构的，不具备真实性，拍出的效果达到好看就行，而《三国》不仅具有真实的历史背景，又有小说的演义，如果没将两者之间的度掌握好，很容易遭受骂名，再说《三国》中人物众人，还有战争的场面，以当时央视的资金和技术实力，很难拍出原著中恢宏的气势，因此拍《三国》这件事一直没确定下来。
经过多次讨论，最终由王扶林担任总导演，因为他有经验，《红楼梦》就是他执导的，可这依然让王导感觉到压力巨大，接着他又找到五位国内优秀的电视导演一起来筹备《三国演义》的拍摄，几人在一起讨论演员的人选、服装的设计、布景等等，在这些方面必须经过他们全部认同，才算通过。
王扶林导演有了，接着就是确定剧本，经过半年的时间，在编剧和三国史专家的讨论下，最终将回的小说原著，改编成了80集的电视剧本。然而在演员上，也让专家花费了不少精力，在当时导演的追求的是质量，并不是看演员有没有名气，所以这就给刚出校门，没有表演经验的人一些机会。
在《三国演义》中光有名有性的人物就有多位，并且在老百姓心中都有明确的形象。比如说，貂蝉的扮演者陈红，她当时刚刚毕业，陈红抱着试一试的心态，前去面试，谁知一上妆一试镜，六位导演连声叫好，最终貂蝉这个角色让新人陈红拿下了。
陈红再比如说，吕布的扮演者张光北，在当时张光北已经是个有名的演员了，接到剧组的邀请，立马就来了，一开始让他演周瑜，可是试镜后效果却不是很好，接着再饰演赵云，效果还是不理想，经历大半个月的时间，才确定下他来演吕布。
张光北还有周瑜的扮演者洪宇宙，刚进剧组时，给他确定的角色是青年时期的袁绍，一个小龙套，即使这样洪宇宙还是认真对待，可由于扮演周瑜的演员来不了了，这才让洪宇宙演的周瑜。这样的事情在当时没少发生，为了确定一个角色，演员们轮番试镜，只为达到最好的结果，这要是放到现在，估计有的演员早就不干了。
洪宇宙拍摄《三国演义》期间，所有演员都体验到了什么是“苦”，想端明星架子根本不可能，每天早上男演员需要学骑马，锻炼身体，中午还要听专家讲述三国历史，以及古代的战争阵法，吃透三国里的每一个角色，可谓是达到了精益求精。
《三国演义》虽然耗资一亿七千万，可是这些钱并没有花在演员的薪酬上，而是花在了修建拍摄基地、三万多套服装、六万多件道具上，生活待遇上，更是做到了能省则省，大锅饭、大锅菜，那是常见，演员们都是集体宿舍，想要个单间，那真的是痴心妄想。
拍摄基地为了拍好这部戏，感冒发烧那是小事，有的演员甚至达到了毁容的地步，比如说关羽的扮演者陆树铭，在原著中关羽长了一双丹凤眼，可陆树铭并没有，由于当时化妆技术不是很成熟，想要做出丹凤眼的效果，只能用乳胶条粘住陆树铭的外侧眼皮，用力往上扯，如此一来效果虽然出来了，可演员却遭罪了，至此到现在陆树铭的脸上，还能看到这样的痕迹。
更为凶险的是，有的演员差点丢了性命，影片中有这样一个场景，董卓发现了吕布和貂蝉的私情，一气之下，拿起方天画戟就扔了过去。然而在拍摄时，方天画戟却是铁打的真家伙，重达三十多斤，当时也准备用仿制品，可出不来董卓恼羞成怒的效果，所以才上了真家伙，不成想铁戟擦着吕布的肩膀过去了。
方天画戟当时吓坏了在场的所有人，如果铁戟位置偏一点，那么吕布的扮演者张光北就有性命之危，好在是有惊无险。对于这样的例子，出现了不止一次，毕竟在《三国》中有很多武打的场面。好在演员们不怕辛苦，追求真实，这才呈现出了好的效果。