曹操斩杀吕布后占领徐州全境，出榜安民，待徐州稳定后，就班师回许都，徐州百姓见曹操要回许都，就请求曹操将刘备留下做徐州牧，曹操说，刘备立的功劳太大，需要禀明天子后再行封赏。曹操令车胄权领徐州后，就退回了许都。
曹操退回许都后，表奏刘备之功，天子问刘备祖上何人？刘备据实而言，天子命查族谱，得知刘备应该是天子的叔叔辈，就认了刘备为叔，自此以后刘备被尊称为刘皇叔。
曹操回府后，荀彧说，天子认了刘备为皇叔对明公不利啊。曹操说，这不是坏事，刘备既然是天子的皇叔，以天子名义给刘备下命令，他不敢不听。况且我留他在身边，尽在我掌握之中，有什么可怕的。我所忧虑的是杨彪为二袁的亲戚，如果作为二袁的内应，为害不浅啊。于是，密使人告杨彪内通袁术，以此名义将杨彪下狱，令满宠治罪。兴得孔融以大义责曹操，曹操不得已将杨彪削职为民，放归田园。
议郎赵彦恼恨曹操专横，上疏弹劾曹操不奉帝旨，擅收大臣治罪。曹操大怒，将赵彦下狱后处斩，群臣恐惧。程昱问曹操为什么不借此机会行王霸之事？曹操说，朝廷肱骨之臣还有很多，我当禀天子，请田猎，以观动静。
曹操请天子田猎，天子说田猎恐怕不是正道。曹操说，古代的天子都是通过田猎来展示武力的，现在四海不平，正应该展示武力，以震慑天下宵小。天子不敢不从，便骑着逍遥马，带着宝雕弓和金批箭，随曹操来到许田围猎。
天子骑马到了许田，对刘备说，想看皇叔的射术。刘备领命上马，正看到一只兔子，刘备张弓搭箭一箭而中，天子称赞刘备的箭术。转过一坡，突然赶出一只大鹿，天子连射三箭都未射中，天子令曹操射，曹操向天子借了宝雕弓和金批箭，一箭中的将大鹿射倒，众人见是金批箭射中了鹿，都以为是天子射中的鹿，山呼万岁，曹操拍马越过天子，迎接众人之贺，众人皆变色。然后曹操才向天子贺，说是托天子洪福。但是并未归还天子的宝雕弓和金批箭，反而自己佩戴在身上。围猎罢，在许田设宴，宴后天子回宫，众人散去。
曹操许田打围有两个目的，一个是凝聚人心，让所有真心跟从自己的人知道自己有天子的志向，让跟从自己的人有奔头。另一个目的是打草惊蛇，众臣因为恐惧曹操的势力，在曹操面前都表现的很恭顺，辨别不出来谁是忠于曹操，谁是忠于汉室的，曹操在许田围猎中用天子箭，就是为了将隐藏的汉室忠臣逼出来。