中国古代四大名著之一的《水浒传》，盛名之下其实难副。
纵观全书，精彩部分基本上都在前半部分，后半部几乎乏善可陈。
《水浒传》是由多部水浒人物小传长期提炼合并而成。每个人物小传是由不同的不知名的作者在不同时期写成的，文章质量好坏不一，有的在民间广泛传播，知名度甚高。
《水浒传》几乎全是民间艺人的功劳，文人修饰的成分最少，也最不成功，败笔之处比比皆是。
有的专家声称，《水浒传》和《三国演义》都是由罗贯中最后定稿的。这种说法显然很离谱。从两书的质量来看，明显不在一个层次。《三国演义》明显是由精通历史、文笔又好的饱学之士精心撰述而成。整体结构齐整，人物形象饱满。继承了司马迁著《史记》的传统。
《水浒传》没有太多文人气息，只能算是民间艺人的集体创作，像罗贯中这样的文人是瞧不起这类作品的，更不用说去改编它。《水浒传》的最终定稿只能由颇有文学天赋、不知名民间艺人完成。施耐庵也许就是这位不知名民间艺人的真实姓名，在不经意间得以传名。
《水浒传》在叙述各位英雄奔赴梁山的经历颇为成功。其中有不少经典人物和故事，给人留下深刻印象。
花和尚鲁智深，拳打镇关西，大闹五台山，倒拨垂杨柳，与林冲惺惺相惜，野猪林义救林冲，千里相送保平安，无处安生，落草为寇。
行者武松，景阳岗打虎，杀嫂潘金莲及奸夫西门庆，替兄报仇，尽显兄弟之情。醉打蒋门神，血溅鸳鸯楼，为人仗义，为朋友不惜赴汤蹈火，乔装行者，占山为王。
豹子头林冲，五十万禁军总教头，空有一身武艺，却只能寄人篱下，娇妻被长官之子欺负，却只能忍气吞声，委曲求全。被朋友出卖，搞得妻离子散、家破人亡，充军千里之外，险遭不测，忍无可忍，被迫反击，手刃仇人，风雪之夜，逼上梁山。王伦不仁，不肯收留无路可走的林冲，逼得林冲，火并王伦，立晁盖为山寨之主。
黑旋风李逵武艺不高，好惹是生非，优点不多，敢打敢拼，缺点不少，有勇无谋，成事不足，败事有余。他的个人事迹并不突出，作者只是利用他充当穿针引线的作用。很多场合都有他的身影在，是个很好的陪衬。江州劫法场，一人搏四虎，是他人生不多的亮点。
小说在人物塑造上有不少硬伤。
宋江号称“及时雨”，应是一位顶天立地、敢作敢当的硬汉形象。却把他描述成为求出身不惜委曲求全的软弱小人形象。前半部分展示其行侠仗义的硬汉形象，后半部分又变成反反复复、优柔寡断的庸人形象，前后反差太大。
小说在描写战争场面时，更显得捉襟见肘、漏洞百出，没有一场经典场面令人印象深刻，显示出作者没有这方面的经历，也缺乏驾驭这方面题材的能力。
总之，《水浒传》留下太多的缺憾。