在中国古代关于间谍最早的文字记载出于《左传》一书中，讲得是夏朝国君少康派出心腹女艾和季抒到“过”、“戈”两国展开谍战，最终灭亡两国，实现“少康中兴”的故事。
约公元前年，禹建立了第一个奴隶制国家“夏”。禹本来想让益（人名）接班，可是益却被禹的儿子启杀害，启继承王位。从此之后，中国历史开始了“家天下”的朝代更替。
少康是夏禹的曾孙，他的父亲相（人名）被寒浞（篡位为王）的儿子浇（人名）杀害，其母当时身怀有孕，不久生下少康。
据史书记载，少康长大后广施德政，在“有仍氏”、“有虞氏”两个部族的帮助下，获得了夏氏民众的拥护。
经过周密的策划，少康派出大臣女艾到“过”国，弟弟季抒到“戈”国收集情报、结交群臣，最终以弱胜强打败了寒浞父子，使得夏朝再次中兴。
其中女艾和季抒就是最早的间谍，他们做出的贡献不可估量。
间谍早期的称谓《周礼》一书明确记录了“邦汋”、“邦贼”、“邦谍”等词语，这就是中国古代早期间谍的名称。
1、“邦汋”：指专门盗取敌国机密的人员。
2、“邦贼”：指实施扰乱敌国社会秩序的人。
3、“邦谍”：指本国从事反间工作的人员。
夏朝之后，间谍活动逐渐成为国与国之间的一种谋略手段。
《孙子兵法》：“昔殷之兴也，伊挚在夏。”
伊挚是商汤的大臣，他凭借高超的厨艺潜伏在夏桀身边3年。在此期间，他收集了众多关于夏军的情报，然后秘密汇报给商汤，最终导致夏军大败，殷商建立。
周朝末年，礼乐崩坏，各诸侯国战乱不休。仅春秋年间，被弒的诸侯达到36位，灭亡的国家有52个之多。
如此干戈不断，哪个诸侯不想以小博大，赢得最终的胜利呢？因此，各国竞相建立谍战机构，精心挑选间谍，用于刺探敌国军情，这些人就被称为“候”。（斥候、候骑等）
战国期间，最出名的例子是，韩国因惧怕强大的秦国吞并，遂派出间谍郑国向秦王献策修渠。
原本想借此耗费秦国财力，达到削弱秦军战力的目的。没想到适得其反，此举使得秦国更加强大。
郑国这个间谍没有遭到唾弃和治罪，反而得到了秦人的尊敬，并以“郑国渠”命名他修建的水利工程。
直到三国初期，曹操首创“校事”机构。在国内，他们充当耳目，刺探民间言论；在敌国，他们从事侦察敌情，刺杀敌方重臣的活动。
自从“校事”机构建立，在曹魏效果显著。东吴眼热，也设立了校事职责。蜀汉一方自持大义，不屑为之。
《三国志》中记述曹魏和东吴两国的间谍故事较多，在使用间谍方面曹魏最优，东吴次之，蜀汉垫底。从以下例子中，也可看出不少端倪。
三国谍战魏国占优，蜀国落后三国争霸，战事频繁。对于使用间谍事宜，枭雄们也达到了登峰造极的地步。
曹操熟读《孙子兵法》，对书中“用间”一节，有独到的见解：战者必用间，以知敌情实。
后世评价其“神机猛绝‘，就是其擅长“用间”有很大关系。曹操手下人才济济，其中蒋济、司马懿、董昭都是谍战高手。
官渡之战，是曹操崛起的关键一战。当时，袁绍和刘表结盟，不管是占据的地盘，还是兵力的数量，曹操都劣势明显。
然而刘表的谋臣桓阶被曹操派人说服，他极力游说太守张羡临阵反叛，因而拖住了刘表的大军，最终使得曹操以少胜多战胜了强大的袁绍。
袁绍谋士许攸献计袁绍：趁曹操不备偷袭许都，迎回天子破坏曹操大义。可是袁绍不仅不听，反而在关键时刻把许攸家人下狱。这样的举动惹得许攸大怒之下，不管后果立即投奔了死敌曹操。
正是他向曹操告密了众多袁绍的机密军情，曹操依计火烧袁军后方粮仓，才一举奠定了官渡之战的胜机。
作为曹操的老对手，孙权也相当重视谍战事宜。他不仅单独设立了间谍官职“察战”，还在与曹魏接壤的边境地区建立了”察奸屯“，专门负责反间谍工作。
《三国志》：“察战，吴官名。每察奸屯有五兵，设贼曹一人。”
孙权属下周瑜、吕蒙、黄盖等人精于用间，《三国演义》最精彩的”火烧赤壁“一章中，就有“黄盖诈降”故事。
“水淹七军、威震华夏”之战，关羽计擒于禁，力斩庞德，打得曹军溃不成军，这也成为关羽一生最辉煌的一战。
就在关羽意气风发之际，曹魏派出间谍，先是破坏蜀吴联盟，然后迫使糜芳、傅士仁反叛，最终关羽腹背受敌，落得个败走麦城的下场。
后世把诸葛亮、蒋琬、费祎、董允四人合称为“蜀汉四相”，这四人不仅有治国之才，还是蜀国的顶梁柱。
公元年，大将军费祎举办“岁首”大会，魏国降将郭循也应邀出席。众臣欢饮之际，郭循以暗藏小刀刺伤费祎，致其当场身亡。
事后，魏帝曹芳追封郭循为“长乐乡侯“。直到此时，蜀国才知晓，原来郭循兵败投降姜维是诈降。
郭循受封蜀国左将军后，一直隐忍等待时机。他本想刺杀刘禅，但因难以得手，于是临机决定刺杀大将军费祎。
费祎主持朝政时，他与姜维坚持北伐的主张相左。他死后，姜维势大，蜀汉放弃了休养生息的政策，连年北伐这也加快了其灭亡的速度。
在真实的三国历史中，间谍就有广泛的应用。可是在三国正史或者《三国演义》小说中，关于谍战的情节都不是重点，其惊心动魄很难被后人所知。
如今，小说《三国谍影》、《风起陇西》在网络受到追捧，弥补了《三国演义》隐藏战线精彩纷呈的谍战情节，喜欢三国历史和悬疑故事的读者不妨观之，了解一下古代不一样的间谍人生！