01顶着“皇叔”的头衔出场
在《三国演义》中，刘备的出场实在找不出什么好的背景，所以沾了皇家刘姓的光，自称是前汉第六代皇帝景帝之子、中山靖王的后裔。不过刘备的这个皇族身份水分很大。因为中山靖王据说孩子超过一百二十人，依此算下来他的子孙后裔要达五万人以上。刘备的祖父据说当过县令，但他的父亲没做过官，只是一个普通人。刘备年轻时拜同乡的大学者卢植为师。但是他天性厌恶学习，热衷斗犬、打猎，喜好穿着打扮，是公认的纨绔子弟。但他重义气有人气，手下聚集了不少老铁。
《三国演义》剧照，刘备给了献帝活下去的勇气
而且根据辈份算起来是皇帝的叔字辈，所以出场后有一个“皇叔”的名头。或许是，或许不是，反正没有人去核实，也就这么认了，千万别小看了这一个空空的名头，在老百姓的心里那可是神一般的存在。
关键是皇帝也认，汉献帝先是被董卓欺负得不行，好不容易把董卓给灭了，最后是曹操主持大局，虽说曹操还是非常善待这位汉朝的末代皇帝，还把自己地女儿嫁给他，但是在朝廷上，本属于自己的至高无上的权力已经旁落，汉献帝始终是一傀儡，现在却任由他人在吆五喝六，心中那份痛苦可能只有，还眼巴巴地指望这位刘皇叔回解救自己出火坑呢，刘备也就那么一承诺，他也没有想过有朝一日自己会是一方诸侯。
而刘备有了“皇叔”这个头衔，带着献帝的期望在开始在江湖上混。最开始刘备做高唐县令时，兵败出逃，在公孙瓒手下避难。之后又投靠徐州牧陶谦。陶谦死后，虽继承了陶谦的地盘，又兵败于吕布投靠到曹操手下。之后又与曹操反目出走，寄身袁绍篱下。眼看袁绍将要败给曹操，刘备又投奔荆州刘表。用丧家之犬来形容刘备一点都不为过。
《三国演义》刘备剧照
02天上掉下馅饼
赤壁之战，一方面给了刘备咸鱼翻身的机会，再则就是遇上诸葛亮帮助做了一个企业规划：三分天下。同时也遇到了另一个贵人：鲁肃。主动向孙权提出联刘搞曹，要知道刘备此时只是在刘表手下干活，手上只有两千人马，正被曹操追得把儿子都丢了。亏得赵云英雄救少主，才不至于没有后代。正想南逃，鲁肃来了，带来刘备做梦都没想过的好事，与孙权一起抗击曹操。关键是在整个“赤壁一战”刘备除了一个诸葛亮去帮忙之外，几乎没有什么大的贡献。唯一贡献的就是自己的名声，和荆州老百姓的期待和指望。
这还不算完，趁双方打得你死我活的时候，占有了荆州南方三郡。随着黄忠的投靠，占了四个郡，孙权、周瑜辛苦了半天，打退了曹操，只得了南郡和江夏郡，孙权为了拢住刘备，还把亲妹子嫁给了刘备。可是刘备有了一定的底气后，要实现下一个目标：攻占益州。但南郡是必经之路，所以，刘备以妹夫和同盟的身份向孙权借荆州。
《三国演义》孙权剧照
孙权也本无匡扶汉室之意，只是想偏安一方，也只是希望有一个帮手，与自己一起抗曹，加上鲁肃在一边劝说。就不顾周瑜的反对，把荆州借给了刘备。后来上孙权也有取益州的企图。可刘备却以益州刘璋乃刘氏宗亲，不可能勾结外人打自己人，理由非常冠冕堂皇，孙权也无话可说。
但其实也是刘备的一个谎言，自己确在张松、法正的策应下，攻取益州。孙权得知这一消息后，所得直骂刘备“大骗子”，还把妹子接了回去。
既然得了益州，原来所借的荆州该还了吧，可是刘备当初说一旦有了立足这地就归还荆州，其实也是一个谎言。因此，刘备的回复是：“取得凉州就归还”。这是赤裸裸的老赖。所以才有：“刘备借荆州，有借无还”这一说法，同时说明了刘备一个又一个谎言。
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言：“须得凉州，当以荆州相与。”--《三国志-蜀书-先主传》
如果，刘备信守诺言，孙刘联盟应该不会破裂，或者说用怀柔的手段缓和一下双方的关系。实际情况是刘备的态度误导了关羽，加上之前有鲁肃从中协调，双方没有什么大的冲突。但是鲁肃死后，东吴的政策发生了变化。刘备为自己的失信买单。
东吴收回荆州后三国的版图
03失信的代价
这一个谎言付出的代价实在太大了，周瑜、鲁肃死后，换上一个日思夜想收回荆州的吕蒙为都督。在吕蒙的精心策划下，趁关羽进攻樊城之际，联合曹操夺回了荆州，还斩杀了关羽。让刘备不仅失去了荆州所有地盘，还失去了当年“不求同年同月生，但求同年同月死”的兄弟。紧接着，三弟因酒后殴打下级军官，被人半夜杀死。
关羽死后不久，曹操也故去了，长子曹丕即位，曹丕可没有曹操那么多的顾虑，发动党羽逼迫献帝禅让，汉献帝此刻想死的心都有了，经过三次禅让把皇位让给了曹丕。
《三国志-文帝纪》黄初元年十一月癸酉，以河内之山阳邑万户奉汉帝为山阳公，行汉正朔，以天子之礼郊祭，上书不称臣，京都有事于太庙，致胙；封公之四子为列侯。追尊皇祖太王曰太皇帝，考武王曰武皇帝，尊王太后曰皇太后。
04谎言的最终破灭
汉王朝灭亡和魏帝即位的消息转眼间传遍全国。对这个消息反应最快的就是刘备了。传献帝是否真的被杀，其实这已经不重要了，因为汉皇帝死了，刘备就可以不用顾虑当年的诺言，刘备迫不及待地召集群臣为献帝服丧，并追谥献帝为孝愍皇帝。随后刘备接受群臣的推戴即位称帝，年号定为章武，这就是蜀的昭烈帝。
不过，蜀是益州的古名，正式的国名当然还是汉，章武的武取自光武帝的武，刘备以此表达了自己也要像光武帝诛讨王莽那样，打倒曹丕实现汉朝复兴的决心。时值魏的黄初二年四月，曹丕即位刚过了半年。刘备的行动也够快的了。所以，为备的“汉”也被后世蔑称为“蜀汉”，表示并不认为是正统。
实际是献帝实际上并没有死，献帝被害只不过是一个误传。刘备对献帝被害是误传的这个事实，应该说肯定是知道的。要不然他怎么会那么急着要即位称帝呢？如果献帝活着的消息传开的话，刘备再想登基的戏就不好演了。
从这个角度上而言，刘备的称帝也不过是一场蹩脚的戏，甚至还不如曹丕来得光明正大。也足以说明了当年在宫中答应献帝匡扶汉室，害得献帝望穿秋水，盼望这位皇叔来解救自己，只不过是一场梦罢了。
《三国演义》汉献帝剧照
所以，当献帝听闻刘备在益州称帝的消息时，大笑三声，感叹自己当年是多么的可笑，竟然会相信这位织席卖草鞋出身的商贩。
在推刘备即位的上表文书上署名的，虽然有过去曾极力反对迎备入蜀的刘璋旧部，他们支持刘备即位并不是发自内心的。费诗更是公然表示反对，认为即位时期尚早，使刘备非常恼火，所以登基仪式草草收场。
虽说是汉室后裔，但刘备的家系是在系谱上都找不到的旁系的旁系，刘备急于称帝实际上暴露了他嘴上高喊要复兴汉室，内心却只想当皇帝的本来面目。刘备的即位使魏国那些对汉朝仍然不忘的人也大失所望，当初给献帝的承诺中不过是彻头彻尾的一句谎言罢了，为此刘备也失去了不少人心。
当刘备失去人心之后，在三国之间的实力比拼已经是最后一名了，没有民心支持，也注定了后续发动的讨伐东吴的“彝陵之战”一定会失败。多年以后，蜀最先被灭掉也是情理之中，而非诸葛亮、姜维能挽救得了的。刘备当初因为得民心而逆袭，最后也因为民心而失败，这不得不说：“成也民心，败也民心”，而他所得的民心，皆来自他的诺言，当诺言无法兑现时，当初的诺言，自然只是一句谎言了。
参考资料：
《三国志》