评书艺术是当代老百姓喜闻乐见的艺术形式。当代评书界有四大家——袁阔成、单田芳、田连元、刘兰芳。
这四大家都是辽宁的，袁阔成在营口，单田芳和刘兰芳在鞍山，田连元在本溪。后来，他们从辽宁走向全国，成为全国最具影响力的名家。
袁阔成先生这四大家中，袁阔成、单田芳两位先生已经过世。他们中年龄最长的是袁阔成先生，第二是单田芳先生；第三是田连元先生，如今年逾八十；最小是刘兰芳先生，也接近80了。
这四大家都有自己的代表作，袁阔成的《三国演义》，当时风靡一时；《烈火金刚》（《肖飞买药》段落）成为现代题材评书作品的经典之作。
单田芳评书作品最多，有百部之多。《乱世枭雄》讲述张作霖风云人生，把这位胡帅给讲活了；传统的像《白眉大侠》《三侠剑》等都堪称经典。
单田芳先生田连元是电视评书第一人，80年代一部《杨家将》风靡全国；再有，像《小八义》《水浒传》都是精品佳作。
田连元先生刘兰芳的代表作是《岳飞传》，当年万人空巷，一举成名；其他像《契丹萧太后》《朱元璋演义》等也都是重要作品。
这四大家艺术风格各有不同。
袁阔成是“美、帅、脆”，语言精彩，动作漂亮，既大气磅礴又活灵活现。
单田芳是造势、厚重、老辣，善于驾驭重大历史事件、历史人物，武侠书善于营造氛围、渲染气氛。
田连元是“活、帅、锐”，动作逼真精彩，塑造人物灵动鲜活，评书具有立体感。
刘兰芳是深情、干脆、大气，虽然是女性，但具有男性演员的张力；嗓音条件好，声音悦耳动听。
刘兰芳先生这四大家自身条件最不好的是单田芳，嗓音沙哑，但他变劣势为优势，虽沙哑但吐字清晰有力，嗓音成为他独具特色的艺术风格。
这四大家各有长处，若说全能冠军，当属袁阔成先生，一部《三国演义》独一无二，一段《肖飞买药》无人能及。