提起魏宗万，很多年轻人或许不认识，但要说88版《三国演义》的司马懿，《三毛从军记》中的老兵油子，96版《水浒传》的高球，很多就会熟悉了。
魏宗万是年出生于上海，早期是做钳工的，一次中午休息的时候，去小商店买花生米，看到旁边贴着的上海戏剧学院招生的广告，魏宗万就萌生了想去的念头。回去给厂里说，还遭到了玩笑式的奚落，钳工师傅说：你长这个样子要是能当演员，那全国人民都能当演员了。
魏宗万并没有因为别人的话打消念头，鬼使神差地就去了。有句话叫：艺术来源于生活。魏宗万就是凭着这句话，在一千多人中脱颖而出的。魏宗万有四年的工厂生活，考试的时候就利用工厂的点滴生活把老师给的道具串联起来，呈现出了一场很生活化、很自然的表演。
年在《一个和八个》出演朴实的老兵，从而进入演艺界。87年出演澳大利亚话剧《想入非非》的老人，一个人在台上表演两个小时，大获成功。89年，被评为国家一级演员；同年，凭借小品《单间浴室》，获得全国小品大赛一等奖。对于魏宗万出演的小品，相声艺术家侯宝林点评为：恰到好处，留有余地，宁可不够，不要过头。
其中88年的时候，接到张纪中的邀请出演《三国演义》的足智多谋的司马懿。刚开始魏宗万是拒绝的，原因是：一不会骑马，二当时古装戏剧痕迹太明显，呈现在荧幕上形象尴尬容易被人骂，三是魏宗万心里觉得司马懿是白脸大胡子的形象。
然后张纪中就找魏宗万谈了，把这三个原因都给推倒了：一骑马可以找替身，二挨骂就挨骂吧，三这次的形象不同以往，就按魏宗万的形象来。
就这样，魏宗万在88版的《三国演义》中塑造了一个精彩万分的司马懿。凭着精湛的演技，恰如其分的表演力度，加上到位又不夸张的表情动作，将司马懿那种表面心胸坦荡实则老谋深算的性格很好地表现出来，令观众印象深刻。
当时魏宗万已经五十了，拍骑马的戏不容易。本来张纪中要给他找替身的，但魏宗万比较要强，就自己骑马拍。而且魏宗万有自己的“秘诀”，那就是“千错万错，马屁不错”。拍戏的时候，魏宗万会偷偷的藏肉包子、油条、馒头等，就偷偷的喂给马，和马称兄道弟，拍拍马屁。
当然这只是心理作用，骑马下坡的时候，还是把魏宗万吓得够呛。后来骑得比较熟了，导演王扶林见到了的时候，称赞道：好一个草原雄鹰。魏宗万说：不是，是草原秃鹫。引得众人哈哈大笑。
92年的时候，刚开始拍《三毛从军记》，魏宗万也拒绝了。也是三个原因：一是演员最忌和孩子拍戏，因为观众会很自然地把目光放到孩子身上。二是张乐平的画很出名，魏宗万当时也知道，况且这个角色在原版中是没有的，是张建亚导演特地为他写的这个角色。三是魏宗万当时已经年过半百54了，再拿着一个三八大枪，舞不动了。
导演张建亚扑通一声就给魏宗万单腿下跪了。连旁边魏宗万的妻子都吓到了，还说：现在导演请演员都要下跪的吗？魏宗万一看张建亚跪下了，也跪下了。就像廉颇和蔺相如那样，来了一个约法三章。
魏宗万在《三毛从军记》中成功地塑造了一个很形象的老兵油子，把那种又奸诈，又小气，又贪婪，又正派，又善良的形象表现得淋漓尽致。
93年魏宗万凭着《三毛从军记》中“老兵油子”一角，获得了第十三届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。当台上主持人念到他的名字的时候，他自己也没想到，用他自己的话说就是脑袋“嗡嗡”的。晚上，魏宗万和导演张建亚回到宾馆，张建亚就拿出魏宗万的奖状抖了好几遍，看看能不能抖出支票或者奖金，到底没抖出来。
然后张建亚说：你得给我跪下，当时要不是我给你下跪，你能得这个奖吗。魏宗万就给张建亚单腿跪了一个。
两个人合作得很愉快。在拍摄的过程，魏宗万为了呈现出更好的效果也会提一些自己的意见。就像上图中，原剧情是一个螃蟹夹了三毛的脚，然后魏宗万捏三毛的嘴，不让出声。但，魏宗万给张建亚说，这样不逗，不搞笑，应该是螃蟹钻进了三毛的裤裆，这样才搞笑。
拍摄效果出来之后，张建亚就笑着说魏宗万是个“老流氓，下流胚”，实际原因魏宗万解释过，因为三毛是个小孩，穿的军裤又很大，合情合理。
魏宗万本身就是一个很幽默的人，是个懂生活的人，老朋友都称他为“老宅男”，其实是他生活比较讲究。所以一个讲究的人，对待演戏肯定也是讲究的，演每一个角色都要把他演“活”，而不是程式化的表演。
在拍《三国演义》的时候，魏宗万也提过自己的意见，当时一段戏是诸葛亮送给司马懿一套女人的衣服，在古代这是瞧不起对方，诸葛亮的意思是你不敢来打仗。原剧情是衣服放在旁边，镜头给个特写，然后司马懿对来使说：你回去感谢你家丞相。
到这一段的时候，魏宗万就和导演商量，台词换成：来人替本督更衣。然后把衣服一抖一披，学女人走了两步，哈哈大笑道：回去感谢你家丞相，本帅笑纳。王扶林同意了，张绍林却笑着说：老魏，你始终要把我的三国拍成喜剧不可。
这就是老艺术家，演戏不是单纯的演戏，而是要把角色演出立体感。96年又出演了经典《水浒传》中的高球。
不得不说魏宗万可塑性非常好，正反派、大小人物都能演，而且都很形象。现在魏宗万83了，估计影视中很难再看到他的身影了，就算有的话，也只是客串一下了。