《水浒传》和《三国演义》最大的区别在哪？当然不是“哥哥救我”和“军师救我”。通常认为，《水浒传》讲的是“义”——路见不平一声吼，该出手时就出手；《三国演义》讲的是“谋”——用阴谋阳谋，明说，暗夺的摸。《水浒》说好汉，《三国》道英雄。
而有这么一句很流行的俗话，叫做“少不读水浒，老不读三国”。意思很明了，少年时期最好不要热衷于读《水浒》，而年老之后也不要过度沉迷于《三国》。至于具体原因，无非是两部名著讲述的内容、风格、针对的人物群体都不一样。
《水浒传》说的是梁山好汉们替天行道、义字当头的故事。随便数一数，就有宋公明私放晁天王、朱仝私放雷横等为了讲义气，打破法度之事。故事非常热血，符合少年人的心境，但少年人的思想也是最容易被带偏的，如果把横行无忌当成了讲义气必备，那就是偏了。
现实中也并不缺少年人学习“梁山好汉”拉帮结派、聚众打架的情况。另外，《水浒传》原著中有大量的杀戮描写、包括了一些伤害无辜的场面。青少年的价值观其实还不够健全，看多了水浒，比较容易受到一些负面影响，如果凡事都用拳头解决，那一切都乱了。
而《三国演义》讲的是天下分分合合的大势，众多英雄名将为了自己的理想拼杀，但历史并不会因为个人的理想就创造奇迹，最终还是“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空”，三国纷争，最终还是并入了晋，成一场空梦。而人年老时最容易有“暮年之叹”，看了这些，难免联想自身经历，感同身受，产生悲观情绪。
其实这句俗话还有下半句，讲得更透彻：“男不看西游，女不看红楼”。这里只是总结了四大名著给人心理带来的影响，因为《西游记》虽然是神魔小说，讲的是唐僧师徒四人克服重重险阻，去往西天求经的故事，但也掺杂了很多作者吴承恩的现实讽刺。
如果真能读懂《西游记》，就会发现主角孙悟空一直是牵线木偶，这种无论怎么努力，也不能跳出樊笼的设定，很容易使人感到颓丧；“女不看红楼”也是同样的道理，《红楼梦》中的金陵十二钗，贾家四千金、宝钗、湘云、黛玉等人，个个青春年少，无限美好，却也跳不出束缚，个个结局凄凉。
《红楼梦》中包含了一点“宿命论”，这些女子都是为“历劫”而来，她们的悲惨遭遇，很容易让人看得郁结——悲剧就是把美好的东西毁灭给人看。如果女子常看黛玉伤春悲秋，常听宝玉长吁短叹，要说不受一点负面情绪影响，是不可能的。
四大名著是古典名著，不可避免的会有一些古代的局限性。但同时它们也有很多正面积极的地方，比如《三国演义》的名士操守，《水浒传》的除暴安良，《西游记》取经路的百折不挠，《红楼梦》的史学研究价值，以及女儿们的内心芬芳。一千个读者，就有一千个林黛玉，我们品鉴名著时，也应该“取其精华，弃其糟粕”。