在东汉末年，天下大乱，外戚宦官交替专权，王室衰微。又设州牧一职派往各地，作为地方最高行政兼军事长官，导致地方权力过大，形成了群雄割据的局面。
许多势力逐渐崛起并互相争夺权力，经过多次的联盟和背叛，最终形成了三个主要的势力：魏、蜀和吴。这段时期是我们所熟知的三国时期，但是大部分人对这段历史的认识也只是部分而已。
实际上，当时有四个国家，分别是魏、蜀、吴、燕。其中，燕国存在时间太短，再加上罗贯中的“抹杀”，因此通常将其称为“三国”。
三国阶段的标志主要包括三个历史节点：官渡之战、赤壁之战和曹丕称帝。
官渡之战是曹操与袁绍之间的战斗，曹操以弱胜强，最终战胜了袁绍，这场战役也是曹操势力崛起的转折点，标志着中原地区进入了最后的“决赛圈”。
而赤壁之战则是三国鼎立的开端，曹操在这场战役中战败，刘备和东吴的联合获胜，这场战役也是三国时期最为著名的战役之一，成为了三国鼎立的开端。
在年，曹丕称帝，这标志着三国时代的正式来临。
所谓的三国时期，其实并不是以国家是否称帝作为评判标准，而是以势力本身作为评判标准。
在魏蜀吴三大势力存在之前，三国局面已经被认可，因此后世出现了《三国志》这样的史书和《三国演义》这样的小说。不过两者记载的内容有很大差距，其中《三国演义》为了增加故事情节的趣味性，出现了一些不符合真实历史的事件，例如过五关斩六将、空城计等。
与此同时，《三国演义》也忽略了一部分历史，因为在那个时代并不是“三国”而是“四国”，除了魏蜀吴之外还有一个燕国，只不过燕国的势力相对弱小，存在时间也短，再加上几乎没有参与中原地区的战斗，最终才被罗贯中选择了忽略。
在动荡的时代中，想要站稳脚跟，必须拥有一块完全由自己管理的地盘。东吴以江东地区为发展基础，曹操在统一北方后才彻底稳固，而蜀国则是在获取荆州和益州后，才有了和曹操对抗的资格。
那么，三国之外的第四个国家燕国，又是在哪里扎根呢？
燕国位于今天的辽宁省和河北省，其开创者是公孙度。
公孙度是汉朝官员，他并没有太强的家庭背景，在那个讲究士族门庭的时代，他不管怎么努力，始终都只是一个“小角色”。
然而，公孙度很幸运地找到了自己的机遇。随着董卓逐渐势大，公孙度突然发现董卓的账下竟然有一个自己的老乡：徐荣。
在封建时期，同乡的感情却是非常深厚的。即使两人之前并不认识，只要确认了同乡身份，就可以立刻“亲如一家”。
公孙度通过徐荣的举荐得到了董卓的赏识，并得到了辽东地区的管辖权，来到辽东后他大肆杀戮，成为了辽东地区名副其实的“霸主”。
《三国志》记载：“属国公孙昭守襄平令，召度子康为伍长。度到官，收昭，笞杀于襄平市。郡中名豪大姓田韶等宿遇无恩，皆以法诛，所夷灭百馀家，郡中震栗。”
事实上，公孙家的势力远早于刘备。如果不是因为领土太小并且没有参与中原地区的混战，三国鼎立的局面可能会变成四国鼎立。
在成功占据辽东地区后，公孙度的野心逐渐显露出来。由于辽东地区两面濒海，只有四个郡，公孙度把扩大领土的目标放在了游牧民族身上，当时的高句丽、乌丸等地都遭受了公孙度的攻击。不仅如此，公孙度还在黄巾军与各路诸侯混战的时候，占领了辽东半岛以及山东半岛的一部分地区，准备向中原地区进军。
随着势力不断增强，公孙度的野心再也掩饰不住了。就在董卓拥立汉献帝的时候，公孙度决定称王。
然而，公孙度的高光时刻只能到此为止。随着中原势力不断更替，曹操完成了北方统一的使命，彻底断绝了公孙度进入中原的梦想。尽管公孙度的后人也曾试图联合孙权反抗魏国，但辽东地区的基础显然不足，公孙家始终无法进一步扩大自己的势力。
随后，公孙氏的后人公孙渊自立为燕王，与魏国彻底决裂。经过激烈的战斗后，燕国被灭，三国之外的第四个国家消失在了历史的长河中。
在燕国独立之前，公孙家的势力一直是以“臣”为主，所以可以将公孙家看做是魏国的下属势力。在不到一年的时间里，燕国就被灭了。如果不是公孙渊曾短暂称帝，建立燕国，史书中绝对不会出现类似“四国”的描写。
公孙氏的势力范围一直以辽东地区为主，几乎没有参与中原地区的争斗，其影响范围和游牧民族相差无几，对时局几乎没有什么影响。就像诸葛亮的主要战绩——七擒孟获，在魏国和吴国看来，只是解决了一个内部的小型叛乱，收缴了一个小股势力而已，完全不必上纲上线。
此外，罗贯中在《三国演义》中也从未提及燕国相关内容，大概率是因为燕国没有什么精彩的地方。没有厉害的武将，没有精彩的战斗，和魏蜀吴三国之间的联系也不够紧密，这样的情况自然“不配”进入书中了。