《三国演义》是我国长篇历史小说的开山之作。
小说描写了从东汉末年到西晋初年近百年的历史风云，从桃园三结义至三国归晋共经历了黄巾之乱,董卓之乱,群雄割据,三分天下和天下归晋五大时期近百年的历史。
三国演义
关羽与关公
在书中塑造的一批叱咤风云的英雄人物中，关羽更是脱颖而出，成了历代仁人志士推崇的忠义智勇兼备的英雄。
但在整本《三国演义》中，作者罗贯中对其的称呼大多是用云长、君侯，或直接称其为关公。对关羽的直接称呼，也大多是在刘备向别人介绍，才不得不直呼其名。
相反的，反观罗贯中称呼曹操，基本都是大呼其名，如，“操大怒”“操曰：……”。对于孙吴诸帝，也是直接称之为策、权。
虽说《三国演义》整体是尊刘贬曹，称呼只是管中窥豹，可见一斑。但即使是刘备、诸葛亮也只是称呼为“玄德”、“孔明”，反而为何关羽却担得上一个“公”字？
关羽
时代下的关公
首先，在封建时期，成年男性，基本都是有名和字的，姓关名羽字云长。在重视礼教的封建时代，直呼其名是显得对对方的极其不尊重，有些小名只有宗族长辈才能叫，如“曹阿瞒”。
其次《三国演义》创作于元末明初，盛行于整个明朝，关羽也恰恰是在这个时期不断为统治者们推崇。
从明初的“显灵义勇武安英济王”到明神宗追谥为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，再到明思宗追谥为“真元显应昭明翼汉天尊”。
天尊是道教的至高神，单单从谥号便能看出帝王们对于关羽的推崇，已到了狂热的程度。
关羽神像
多个版本的《三国演义》
罗贯中虽是明朝初年人，但在后世，《三国演义》出现了很多版本，如嘉靖本，毛宗岗父子版本。
古时写书，称之为代圣人言。
最基本的立场问题，在写书时便要直接挑明，尊刘贬曹，那便是立场，拔高关羽的地位，那就是时代的政治正确。
随着中国人的关羽情结在明朝达到了顶峰，说书唱戏时不许直呼“关羽”其名，只能称呼“关公”，自称时称“关某”，以示敬意。
在嘉靖本中，对于关羽的死，更是极其含糊其词，没说“被害”，只说“归神”，即使是被杀，也只是自己主动请死。
“公与潘璋部将马忠相遇，忽闻空中有人叫曰：‘云长久住下方也，兹玉帝有诏，勿与凡夫较胜负矣。’”关公闻言顿悟，遂不恋战，弃却刀马，父子归神。”
后来的毛宗岗父子版本，虽然对一些基础的细节做了修改，但还是沿袭了嘉靖本中对于关羽的尊重。
嘉靖版《三国志通俗演义》
在古代统治者看来，忠君这种品质，是天地之间最高级别的浩然正气，如此推崇关羽的历史地位，其目的更多是为了鼓励忠君爱国的思想，巩固统治者地位。