作为中国历史上最知名的“四大名著”中的两本，《三国演义》经常被拿来跟《水浒传》并列。这中间深层次的原因，其实是在不少人眼中，三国演义的题材跟水浒传还是有很大的相似之处的。同样都是战争为主，同样都有兄弟之情和朝堂争斗，也同样都够惨，没啥好结局。但是这其实都是表面现象，如果你深层次的看就会发现，《水浒传》和《三国演义》的精神内核是有着很大区别的，或者说即使同样作为主角团队，很多人物的性格也绝对不相同，哪怕他们的一些具体表现有所类似，其中刘备和宋江的差异，就是最为巨大的。
首先，相对于宋江，刘备的仁义其实是覆盖面更广，而且也更真实，要知道刘备自身就是汉朝皇室出身，他虽然后来混成了一份不折不扣的无产阶级小商贩，毕竟到了东汉末年光刘邦后人就要有个十万以上，但是他所接受的教育和理想，早就已经为他建立起“兴复汉室”这个目标打下了浓厚的基础，而这也就是刘备后来富有号召力，能够率领天下豪杰的根本原因，他骨子里其实是个理想主义者。即使对待平民百姓上，刘备也能发自内心的有一股温情在。反观宋江，宋江这个对大宋王朝的“忠”字，确实贯彻落实的很不错，但是“义”这个字就很难说了，他对兄弟们都远远谈不上“义”，害死秦明全家、不顾林冲的反对要招安，最后还在死前骗李逵喝下毒酒，这些行为说难听的，为了保全自己的名声才干，在宋江眼里，自己的名声远比兄弟们的性命更加重要。
其次，相对刘备，宋江的手段是更加残酷的，刘备你可以说他有时候会虚伪粉饰自己，比如在曹操面前装孙子，后来在益州蒙蔽刘璋想要夺取他的地盘，这些事情当然都不怎么好看，但刘备在大节问题上是从来不会左右摇摆的。什么叫做大节呢？那就是对平民百姓，或者对于自己的理想，刘备没有屠城杀人，也没有劫掠地方，至少史书中的记载是看不到的，罗贯中就算加了自己的美好和滤镜，那他参考的也是历史，会洗白但是不会太过分的洗白。但是反观宋江，为了赚各种兄弟上山，什么阴险毒辣的招数都会用，且都敢用，杀人全家的灭门套餐也只是小CASE，在地方上烧杀抢掠，把普通百姓当成资源或者工具也是常有的事情，这种行为怎么能说是英雄好汉呢？更何况宋江可从来就没有过想要自己夺取天下，安邦定国的志向，而是一心一意做大宋朝的舔狗，这从格局上来说，就比刘备低了好几个档次，完全不能够同日而语。
因此，刘备和宋江本质上就不是一路人，也绝对不可能成为一路人，这两个人在小说中的形象本质也有非常大的区别，即使同时喜欢《三国》和《水浒》也不能强行粘合到一起。