刘备兵败逃亡，想起前时袁绍承诺，又想要复仇，于是前去投奔袁绍。曹操大军班师，途中曹操赠送锦袍给关羽，关羽将昔日战袍穿于新袍外面，直言可以睹物思人，不忘刘备情谊。曹操见关羽战马羸弱，又赠送赤兔宝马给关羽，关羽试马，不见踪迹，众将言关羽恐怕要不辞而别，唯有曹操信任关羽。果然关羽乘骑归来，喜而拜谢，曹操问缘由，关羽说得此宝马可以早日再见刘备。关羽感恩曹操厚赐，却还是心念刘备，不愿背弃誓约，说自己必然会立下功劳，报答曹操的恩情。曹操问若是刘备死去，关羽以后去哪里，关羽直言会追随而去，以全弟兄之情。曹操欣赏关羽忠义，又懊悔不能使得关羽全心归附。刘备自逃亡到袁绍处，弟兄和家眷音信全无，以至于忧心忡忡。见袁绍有攻打曹操意图，渴望复仇的刘备自然极力促成，全力支持袁绍。袁绍召集手下商议起兵与否，田丰言昔日曹操攻徐州之时许都空虚，结果袁绍不肯出兵而坐失良机，如今曹操兵强马壮，战事难以快速结束，长久相持于己不利，不应该出兵。袁绍不喜田丰言语冒犯，下令缉压田丰，而后起兵攻曹。曹操得知袁绍起兵，只得引兵来战，会于白马。袁绍兵精粮足，先锋大将颜良勇武非凡，曹操众将多不能敌，战事一时难有进展，拖延日久对曹操不利。谋士向曹操推荐关羽来战颜良，曹操担忧关羽立下战功而后离去，谋士却说刘备最可能在袁绍处，如若关羽立功，袁绍必然迁怒而杀刘备，自然关羽无处可投。曹操请来关羽，遥见颜良中军，关羽冲阵，于万军之中斩杀颜良，取其首级而还，无人可当。先锋大将被杀，袁绍大军混乱，曹操趁势进攻，击溃袁军。其中关羽斩颜良居功至伟，曹操为其请功，封‘汉寿亭侯’。袁绍得知颜良被杀，前锋大军溃败，气愤异常，有人说可能是关羽斩杀的颜良，于是怒而要杀刘备。刘备辩解样貌相似之人很多，不一定是关羽，不能以此定罪，于是袁绍相信而放过了刘备。袁绍急于求胜，下令大军压上，又派名将文丑前来，一时曹操难以抵挡。关羽又挺身而出斩杀文丑，挫败袁绍锐气，乱军之中刘备认出关羽，只是太过混乱而不得相见。袁绍得知是关羽斩杀了颜良文丑，以至于自己损失惨重，于是诘问刘备，并作势要杀刘备。刘备自辩，说了曹操对他有忌惮之心，故意派关羽斩杀袁绍大将，用以离间众人，使得刘备不能相助袁绍，最终受损的还是袁绍。刘备痛哭诉说委屈，袁绍原谅了刘备，不再追究。刘备又说可以让人给关羽送信，说服关羽来投奔，袁绍大喜，手下立刻让刘备写下书信，派人送给关羽。关羽得刘备书信，信中责问关羽为何倾慕富贵权势而背弃昔日誓约，也问关羽是否还顾念兄弟情谊，关羽痛哭不已。关羽立刻决定辞别曹操，而后前去与刘备会和，同时回信表明自己立场，让信使带回。得知关羽有意辞别，张辽前来相劝，问明关羽之志，而后禀告曹操。曹操爱惜关羽品行，欣赏关羽勇武，不愿放走关羽，但是昔日已有约定，又不好阻拦，以至于左右为难。于是定下计策拖延，又赐下厚重财物，期望关羽改变主意。关羽去曹操府上辞行，曹操闭门不见，又去张辽府邸，也是不得而入，再去曹操府邸，还是不得入门。见此情境，关羽知道曹操故意不见，于是言明去意已决，决心自行离去，不再当面辞别。关羽命人将曹操所赐金银财帛尽数封还，封侯印信虽有不舍，也毅然留下，而后留书一封，寻刘备而去。曹操得知消息，手下武将提议带兵捉回关羽，曹操感念其忠义，不让追赶；又有谋士谏言杀掉关羽，不让他归于袁绍，曹操再次否决，直言昔日承诺在先，不可失信。曹操想当面亲自送别，于是派遣张辽前去拦下关羽，自己稍后赶到。曹操初见关羽是在诸侯讨董，当时只觉得关羽仪表不俗，而后欣赏关羽义无反顾的精神，对他颇有好感。后来有时为盟友，有时为敌手，常有交集。直到刘备兵败，关羽被围土山，曹操起了收服关羽得心思。见关羽不畏生死，坚持‘约定三事’，曹操对关羽越发欣赏。再看到关羽守护刘备家眷、受锦袍而不忘旧恩、得宝马只为了尽快寻刘备，曹操此时多是惋惜不能得关羽投效。后来关羽斩杀颜良，解白马之围，立下大功，曹操更是喜出望外，亲自为关羽奏请封侯，以示器重。得知关羽要离去，更是不忍杀害，同时也有伤感和不舍。曹操为何唯独对关羽如此厚爱？自然是关羽身上有他求而不得的品行。关羽自身仪表不凡；关羽敢在诸侯面前挺身而出，不畏惧华雄凶威；关羽重视旧日恩情，时刻不敢忘却；关羽对他人的施恩全力报答，从不三心二意；关羽肯舍弃金银财帛，舍弃官爵名望而成全忠义。曹操对这些是极力渴求的，不只是他自己，他还希望手下将士也都能如关羽一般行事做人。兄长消息已定，路途千万险阻，孤身不惧万难。
自在飞杨