三国演义里有一个无名无姓，但却非常重要的人物，如果没有他，也许就没有后面的三分天下了。罗贯中在三国演义开篇安排了一个很暴力的节目，鞭打督邮，这个无名无姓的人物就是这个督邮，罗大爷安排这个人出场似乎就只为挨一顿打，后来再也没出现过。但话说回来了，为什么要安排这样一个人出场呢？因为老罗要在这里交代每个人的性格，同时也通过这个人破坏刘备的仕途，让他不能好好在这当官，刘关张注定是要做大事的。
因平定黄巾之乱有功，刘备当了安喜县尉，但是时间不长，朝廷下令沙汰一批黄巾之乱后因军功当官的人，为什么要这么做呢？因为我们知道汉灵帝这个人是个非常优秀的销售人员，在当时做官是要花钱来买的，但是黄巾之乱后，有些人因为军功做了官，就像刘备这样的。但是现在天下太平了，皇帝觉得有点亏，就准备把官位收回来，就搞了这么一出。
这个督邮就是负责这个工作的，到各处视察，清理不合格的官员。至于什么是合格的什么是不合格的，这个督邮衡量的唯一标准就是态度，送礼多就是好态度好官员；送的少就是不合格的，应当被淘汰。
我们知道刘备家里没什么钱，当官也是很清廉，所以没钱送礼。这个督邮来了之后，就给了刘备一个下马威，刘备带人出城迎接，督邮骑马姗姗来迟。刘备上前见礼，督邮不止没有下马，仅仅只抬了抬马鞭，当时就把关羽张飞气坏了。可要不说刘备是做大事的，喜怒不形于色，这么大的羞辱，没有任何表情流露。
督邮住到驿站，等着刘备前来送礼，刘备没有任何表示。督邮大怒，提督县吏，勒令指称刘备贪渎。但是县吏百姓不肯冤枉好人，督邮愈发狂怒，接下来就是怒鞭督邮这场节目了。
张飞喝了几杯闷酒，路过馆驿，见许多老者痛哭，得知督邮索贿，就把督邮捉了出来，绑到树上，狠抽一顿，抽断了十余只柳条。刘备听闻，赶紧去拦住张飞。这里有一句很有意思的描写“傍边转过关公来”，说明其实关公一直就在旁边偷看，等刘备出来才现身。而且他现身还不是拦着张飞，而是建议“杀督邮，弃官归乡”。刘备见状，也没办法，挂印而去。
有意思吧，其实这段故事就是为了交代三个人的性格，张飞贪杯莽撞，最后死在酒上；关羽有胆有谋，动手就要杀人；刘备忠厚稳重，重情重义，但行事绝不拖泥带水。
其实这个督邮并不是罗大爷编出来的，根据三国志的记载，鞭督邮这个事是真实存在的，只不过动手的人不是张飞，而是忠厚老实的刘备。因为刘备知道自己在被沙汰之列，想要找督邮求求情。督邮避而不见，刘备就进去把人抓出来，痛打一顿，带着关羽张飞跑了。