曹操自赤壁之败，常思报仇，只疑孙刘同心，不敢轻进。近日铜雀台建造成功，曹操在铜雀台大宴文武。观武将射术，为夺锦袍互相争斗。看文臣进献诗章，得众大臣恭维，心中好不得意，正欲挥笔写《铜雀台诗》，以抒发心怀，忽报，东吴使者华歆表刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大部已归刘备。
曹操闻之，心怀大乱，投笔于地。程昱说，丞相在万马军中，矢石交攻之际，未尝动心。今闻刘备得荆州，何故如此失惊？曹操说，刘备是人中之龙，平常未曾的水，如今得荆州如龙入大海，孤安得不动心？程昱说，丞相知华歆来意否？曹操说，未知。程昱说，孙权本忌惮刘备，想要发兵攻打，又恐怕丞相乘虚击之，所以令华歆为使，表奏刘备，乃是为了安刘备之心，蒙蔽丞相之望耳。曹操说，你说的是这么回事。
程昱说，我有一计，可使孙刘相互吞并，丞相乘间图之，一鼓可下，二贼俱灭。曹操大喜，忙问其计。程昱说，东吴所依靠的就是周瑜，丞相今表周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，留华歆在朝中重用，周瑜必自于刘备为仇，我乘其相并而图之。不亦善乎？曹操从程昱之言，重赏华歆，表周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，封华歆为大理少卿，留在许都。
周瑜得领南郡太守，愈思报仇，就上表孙权，请鲁肃再去讨要荆州。鲁肃奉孙权之命讨要荆州，又被诸葛亮和刘备演双簧给忽悠了，说刘备念同宗之情不忍取西川，请孙权在容些时日再还荆州。
鲁肃败兴而回，来见周瑜，具言其事。周瑜灵光一闪思得一计，乃是假言攻伐西川为东吴嫁妆，真正目的是诱出刘备劳军，乘机杀之，夺取荆州的计谋。就对鲁肃说，让鲁肃不必去见孙权，再去一次荆州，跟刘备说，刘备不忍取西川，我东吴可以代为去取，作为东吴的嫁妆，到时刘备得了西川，再还荆州。
鲁肃从周瑜之计，二次来都荆州，对刘备言东吴可以代为出兵取西川，只是需要刘备借道且提供粮草。刘备得诸葛亮示意，很痛快的答应了鲁肃借道，承诺提供粮草。鲁肃得刘备承诺告辞而去。
鲁肃走后，刘备问诸葛亮为何答应鲁肃。诸葛亮说，这是周瑜假道伐虢之计，此等计谋只能瞒小儿，这是周瑜自己找死，我已有安排，静等周瑜入陷。
鲁肃告别刘备来见周瑜言，刘备已经答应借道并提供粮草之事。周瑜大喜，当即起兵，以帮助刘备夺西川之名进兵西川。行至荆州也不见有人接济粮草，便扣荆州城，被赵云乱箭射退，赵云对周瑜说，诸葛亮已经看破周瑜假道伐虢之计。周瑜闻之，勒马便退，正此时，伏兵四起，大喊要活捉周瑜。周瑜闻之，大叫一声，金疮迸裂，坠于马下。
周瑜得了一个坠于马下的下场，是因为周瑜中了程昱挑拨离间之计，所以才用假途灭虢之计算计刘备，不想被诸葛亮看破，四面埋伏，自取其辱。
程昱的挑拨离间之计很高明么？连周瑜都中计。说高明也高明，说浅薄也很浅薄。周瑜是故意中计的，周瑜不可能看不破这么浅薄的计策。但是周瑜恨诸葛亮空手套白狼，巧取荆州，一心想夺回荆州，而程昱之计给周瑜加了一把火，封周瑜为南郡太守，但是南郡在刘备手里，就愈加使得周瑜想取回荆州。说程昱的计谋高明，也说得过去，程昱用的是阳谋，你周瑜就算看破了，也会按我计策行事，去跟刘备火并。这就是阳谋的厉害之处，让你明知是计，也得闭着眼睛往坑里跳。
挑拨离间，顾名思义，就是挑拨他人之间的关系，使之疏远，多用于阴谋，像程昱这样用成阳谋的实属不多。程昱的主公曹操是最为擅长挑拨离间的。曹操小的时候比较调皮，不被叔父喜欢，所以曹操的叔父总是在曹操父亲面前说曹操的坏话。曹操就想了个办法对付他叔父，一日，见到叔父迎面走来，曹操就装作口眼歪斜。叔父见了之后，就急告曹操的父亲说曹操中风了。等曹操的父亲和叔父来看曹操时，曹操又恢复正常了，说压根没有中风。曹操的父亲问曹操，既然没中风为什么叔父会说你中风了？曹操说是因为叔父不喜欢曹操。从那以后叔父在如何说曹操坏话，曹操的父亲都不相信了。