单田芳是著名的评书表演艺术家，出身于曲艺世家，父母都从事曲艺工作。
后来拜师评书演员李庆海为师，可以说正式开始了评书生涯。
为什么说单田芳是评书史上第一人，这没有夸大成分。首先单田芳的听众甚多，甚至许多人没听过单田芳的评书都知道单田芳，故而有一句话“凡有井水处，皆听单田芳”。
其次就是单田芳评书通俗易懂，诙谐幽默。其实评书四大家有袁阔成、单田芳、刘兰芳、田连元。然而袁阔成评书固然考究，像《三国演义》可以称是评书史的巅峰，但是这部评书受众较少，因为其中文化内涵太高，属于高雅评书。
反观单田芳的评书需要幽默，单田芳出身东北鞍山，他的评书用的是“东北普通话”，许多情节都表现的细致入微让人很容易理解。并且单田芳嗓音沙哑，俗称“云遮月”这种虽然是心理缺陷，但是却意外成为了特点。
最重要的就是单田芳的评书作品数量庞杂，据统计单田芳评书有上百部，有上万集。可见单田芳对评书事业的贡献，像著名的《白眉大侠》《童林传》《三侠剑》《乱世枭雄》等都是脍炙人口的经典。
年9月11日单田芳去世，可以说许多单田芳的听众和曲艺界的名家悲痛万分。但是单田芳虽然去世了，他的作品依然在各大听书APP播放，可以说是人虽然去世熟悉的声音依然陪伴着听众。