“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
这首《临江仙》随着《三国演义》深入人心，它既是小说《三国演义》的开篇词，也是电视剧《三国演义》的主题曲。这首咏史词，豪放中带着含蓄，高亢中夹杂着深沉，叙述了历史的兴亡，抒发了诗人对人生的感慨，我们仿佛能能从中听到历史的叹气。这首词的作者是明朝的杨慎。
杨慎年少成名
杨慎是个官二代，他的祖父湖广提学佥事，父亲是吏部尚书、武英殿大学士。出生在书香世家，所以杨慎从小便受到了良好的教育，而他本身既聪慧又好学。他走上仕途靠的不是祖上提携，靠的是自己的真才实学。
杨慎十二三岁便有佳作传出，其中《黄叶诗》轰动京城，受到内阁首辅李东阳的青睐。二十一岁时参加会试（明清时三年举行一次），被主考官列为重点考察对象，可不幸的是，其考卷被烛火烧坏，无奈名落孙山，只得再等三年。终于在二十四岁时，取得殿试第一，中了状元，授翰林院修撰（明清时状元一般都授予此官职），这是个六品官，主要负责修整国史、记录皇帝言行、讲解经史、草拟礼法文章等。
仕途不顺
杨善是一个性格耿直、不畏强权、敢于直言的人，这些良好的品质也直接导致了他的政治生涯非常坎坷。
杨慎雕像明武宗朱厚照是个喜欢到处游玩、不理朝政的主，导致宦官横行，社会动荡，多地爆发起义，民不聊生。如此荒废朝政，杨慎看不下去，进言指责明武宗“轻举妄动，非事而游”，劝他不要再过度荒嬉，要管理朝政。朱厚照压根不听，该怎么玩还怎么玩。杨慎有报国之心，却有心无力，气愤不已，便称病辞官回家。
没几年，朱厚照由于不明原因，追随列祖列宗去了。他没儿子，堂弟朱厚熜被挑出来坐上了皇位，即明世宗（嘉靖帝）。杨慎又被叫了回来，继续做翰林院修撰，顺便给皇帝讲讲书文经史。当时有佞臣通过大量行贿免去了死罪，杨慎在给皇帝讲书时，借圣人之言行劝诫世宗，此等奸佞小人不该放，这不但让世宗不高兴，也得罪了奸佞之徒。
而改变杨慎命运的是“大礼议”之争。朱厚熜是接了堂兄的班做了皇帝，他亲爹只是藩王（在朱厚熜当上皇帝之前已经过世）。按照礼法，朱厚熜应该认明武宗朱厚照为“皇考（即宗法意义上的父亲）”，而称生父为“本生父”或“皇叔父”。可朱厚熜是个孝子，继位第六天就下诏，要尊生父献王为“皇考”，将生父从藩王升级为皇帝（生母也升为皇后），按照帝王规格重新修整陵寝，牌位升袝太庙受帝王祀礼对待。
明世宗朱厚熜此举遭到了内阁大臣等众多朝臣的强烈反对，而一些新贵为迎合上意，表示支持。杨慎等人多次进言反对，其父杨廷和甚至辞官归家。朱厚熜大怒，直接下诏改称生父为皇帝。杨慎对众人说：“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。”于是约集朝臣二百余人跪在左顺门外大哭，朱厚熜直接采用暴力镇压，将为首八人下狱，可其余人仍不停息，朱厚熜震怒，下令将四品以下的下狱拷问，四品以上的等日后定罪。朱厚熜余怒未减，下令对纠集者实行庭杖，杨慎先后被庭杖两次，差点死去，随后被流放滇南（云南境内昆明以南的地区）戍边。此事称左顺门案。
晚景凄凉
杨慎这一流放就是三十多年，没有皇命，有家不得回。只在其父重病和过世时，他才得以回家探望和治丧。
因“大礼议”之事，世宗朱厚熜对杨慎父子俩痛恨异常。朱厚熜在位时多次大赦天下，杨慎始终没有得到赦免，甚至在杨慎六十岁、按照律法可以赎身回家时，都没有人敢受理此事。后来在黔国公帮助下，杨慎举家迁往蜀地，但遭人举发，几年后又被押回滇南。最终杨慎病死于昆明，年七十二岁。
在流放期间，杨慎一方面，寄情于山水，以抒发自己的政治抱负，另一方面，也在尽己之能，为百姓谋福祉。同时，他也在不断读书研习，著书立言。杨慎博学多才，在文学、儒学上造诣深厚，被后人列为明代三才子之首（明代三才子：杨慎、解缙、徐渭）。
古代很多读书人都有一份固执，可为与不可为都有明确的界限，各朝为维护礼法礼制而断送仕途甚至送命的不在少数。是非成败，都已“转头空”，“古今多少事，都付笑谈中”。
参考：《明史》、《杨升庵太史慎年谱》等。