三国演义中有一段几乎每一个中国人都耳熟能详，就是青梅煮酒论英雄。就着九月青梅泡制的酒，曹操和刘备豪情大发，在这一段中，曹操直抒胸臆，放论天下英雄。
”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！
《煮酒论英雄》这一故事并不见于正史，是《三国演义》的作者罗贯中根据《三国志·蜀书·先主传》的相关记载改编而成。
在曹操看来，他为刘备举办这样活动的目的，其实是为了袁绍。袁绍正在成为曹操统一北方的劲敌，煮酒论英雄中，曹操对刘备感慨天下英杰只是自己与刘备，像袁绍一般的人不足为虑。恐怕更多是鼓励士气的战前动员，有自勉鼓励或者安抚属下的想法，当时距离袁曹官渡之战日近，这段话也有官渡之战曹操对自己阵营中各政治派别的甄选站队。
不说曹操，关于刘备，小说和真实历史之间有一个重大区别。在《三国演义》中，刘备在煮酒之前已经参与到国舅董承的“衣带诏”密谋中，与长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋推翻曹操。所以常怀恐惧之心。我们有时候会感到刘备受到了董承的胁迫，因为他在参与衣带诏之后并没有任何行动，反而呆在菜园里的时间更多了，刘备是有点被董承胁迫的意思。
而真实的历史里，参与到国舅董承的“衣带诏”密谋中，是在煮酒之后。
先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸，遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。会见使，未发。事觉，承皆伏诛。”
根据《先主传》所记，煮酒论英雄之前，刘备还没有参与董承的“衣带诏”密谋，即所谓“先主未发”。煮酒论英雄之后，刘备才参与了董承的密谋，这也证明了刘备的个人品行的光明磊落。