《水浒传》作为中国历史上最出色的群像小说，其最为人称道的地方就是施耐庵十分有限的篇幅塑造了百余名生动形象的人物。这些好汉虽然都有侠肝义胆，但是又各有不同，可见其文字功底之深厚。但是有些读者却发现在天罡星中，有两个人的角色特点相似度极高，那就是大刀关胜和美髯公朱仝，他们都和关羽有着极深的渊源，那么施耐庵为什么要同时塑造这两个角色呢？
我认为施耐庵之所以要同时塑造这两个角色，可能是为了让关羽忠义的形象在北宋产生两个不同的映射。我们知道关羽作为三国时期的名将，虽然留下来了众多脍炙人口的故事，但是这些故事大多是帝王将相之事，和百姓的日常生活相去甚远。因此关胜和朱仝其实相当于关羽在朝堂上和民间的两个映射。
在书中的关胜被写作是关羽的直系后人，其不但外形和自己的先祖十分相似，而且也使得一手好大刀，就连胯下战马都和关羽的赤兔马一样浑身赤红，这让关胜看起来就和关羽再世一般。而张横看到关胜在帐中读书的剧情，更和胡班看到关羽读《春秋》的故事十分雷同。
在人物塑造上，关胜也和其他的梁山好汉不同，书中对他性格的描写十分有限，也缺乏平日生活里的细节，这让关胜缺乏其他好汉的生气，看起来就像一个完全从《三国演义》中照搬的假人，因此专门研究水浒的学者马幼垣先生直接将其描述为“最假的离谱的人”。
但其实在我看来关胜其实代表的是关羽的形，而关羽的神其实是在朱仝这个角色上体现的。朱仝和关胜不同，他不是名门之后，因此官职很小，完全不能和关胜相比。但是朱仝却继承了关羽义薄云天的品质。
朱仝在书中一出场，就放走了劫了生辰纲的晁盖，在宋江杀了阎婆惜之后，又是朱仝去通风报信，让宋江成功脱身。如果说这两件事还不具代表性的话，难么朱仝放走雷横的事情则足以显示朱仝对于义气的看重了。
当时雷横失手打死了白秀英，被发配到济州，朱仝知道雷横在到那里之后一定会被处死，于是在路上私自放走了雷横，并和他说自己并不像雷横那样有人挂念，可以承受后面的责罚。但是在朱仝上山之后，宋江曾说自己已经将朱仝的妻子和孩子接到了山上，我们这才得知朱仝并非像他自己说的那样全无牵挂，而这也将朱仝义薄云天的形象成功塑造了出来。
由此可见，关胜具备了关羽的形以及大将的风采，而朱仝则被灌注了关羽的神，将忠义作为自己的人生准则。也正因为如此，关胜得到的只是大刀这个绰号，而朱仝的美髯公才和关羽更加接近。
因此关胜和朱仝这两个角色看似重复，其实特点截然不同，这也正是《水浒传》这部小说的高明之处。