刘备，三国时期蜀主，字玄德。汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。
少年孤苦贫困，曾以贩草鞋为生。因为剿除黄巾军有功，任安喜县尉。早年经常寄人篱下，先后投靠过公孙瓒、曹操、袁绍、刘表等人。
建安十二年（公元年）三顾茅庐终于请得了诸葛亮出山做军师，后来率军取得了荆州、益州、汉中等地。于公元年正式称帝。在替关羽、张飞报仇时，被东吴陆逊用火攻打败，不久病死于白帝城。
刘备身上最为突出的性格特征是他的仁政爱民的民本思想。在刘备一生的活动中，“上报国家，下安黎庶”是他贯穿始终的政治理想。势单力孤的时候，刘备曾四处投奔，但不论到何处，他都能广施仁政，爱民如子，也受到了人民的衷心拥护和爱戴。
在遭曹操追杀，弃樊城奔襄阳的一路上，后有曹操精兵将至，前面又有江河阻挡，而刘备却宁肯被敌军追上，也没有听从诸将几次三番提出的抛弃百姓、独自逃跑的建议，带领几万百姓每天只能走不到十里路，最后被曹操的轻骑追上，落得阿斗丢失，糜夫人不得已投井而死。刘备对百姓的爱护之深之真之切在此可见一斑。
刘备性格上另外一个核心特点是他的“重义”。刘备的一生可以说为义而生，又为义而死。三国演义第一回写的就是刘、关、张三人桃园结义。从此以后三人同生共死、肝胆相照、福祸与共、至死不渝。关羽在麦城被害后，刘备不顾众人劝阻，明知道是不智之举，仍坚持报仇。他们三人之间的结义早已超出了民间简单的“拜把结盟”，而是一种基于无私为民、相互欣赏、情感契合基础的忠义之举。
同时，刘备也是一个富有胆识胸襟的人杰。有着适应环境灵活机智的一面。在曹孟德青梅煮酒论英雄一回里，刘备就深知自己在人屋檐之下，一定要懂得“韬光养晦”的道理。当曹操说出“今天下英雄，惟使君与操耳”的时候，刘备被说中了心思，又害怕曹操看出自己胸怀大志被其加害，而惊得酒杯落地，却能机智地借雷电之声将自己的震惊掩饰过去，巧妙地保全了自己。
由于罗贯中在刘备身上倾注了过多理想化的色彩。刘备一直是作为一个封建贤明君主的形象历来被人们景仰和传诵的。