现如今有部分朋友喜欢将《三国演义》中的故事情节当做真实的历史事件，其实这是不对的。在《三国演义》中，朱然是个缺少个性也不起眼的人物。吕蒙取荆州时，他协助潘璋捉住了关羽。后来刘备发兵讨伐东吴，他和孙桓率军抵抗。他后来还参加了夷陵之战，在追击刘备的过程中，被前来接应的赵云一枪刺死。
然而历史上真实的朱然，并非这么一个可有可无的小角色。他是东吴著名的将领，可以说是社稷栋梁。
朱然，今浙江安吉人，原名施然，是毗陵侯朱治的外甥。当时朱治没有子嗣，于是就请求孙策将自己十三岁的外甥施然过继给自己。最终孙策遵从了朱治的意思，就这样，施然遂改名为朱然。
朱然早年曾和孙权一同读书学习，友谊颇深。后来孙权统领江东后，先是任命其为余姚长，后一路迁升为山阴令，加折冲校尉，督领五个县。孙权对他的才能很是惊讶，后又任命其为太守，给了两千兵马。当时正值山贼四起，朱然只用了一个月便平定了。
公元年，曹操出兵濡须口，朱然被拜为偏将军。一年后，跟随吕蒙讨伐关羽，和潘璋一起奉命截击关羽，擒关羽、关平、赵累，事后被封为西安乡侯。后来吕蒙病重，孙权问他说：“如果你不能再起来为我效力的话，谁可以替代你呢？”吕蒙推荐了朱然。就这样，吕蒙死后，孙权以符节假朱然，镇守江陵。
公元年，刘备东征，朱然率军五千和陆逊合共五万人前去抗击，朱然攻破了刘备的前锋，截断了刘备的后路，迫使刘备败走，退守白帝城。此时有人上表说刘备一定可以擒住，可朱然和陆逊等却认为曹丕虽大举结合军队，表面上看是帮自己讨伐刘备，实际却有二心，应当谨慎行事，召回大军。果然没多久，曹魏大军就出击了，东吴三方受敌。
一年后，曹魏方面派出了曹真、夏侯尚、张郃等人攻打江陵，曹丕更是亲自到宛城驻守，为其作援。孙权接到消息后派孙胜领一万人马前去解围，结果失败而归，后又派潘璋和杨粲等人前去，但依旧失败。此时城中守兵很多都患了肿病，尚有战斗力的只有五千人马，可就是在这样的情况下，朱然依旧坚持了六个多月，最终夏侯尚等人久攻不下，选择了退军。
朱然因此战威名震撼了曹魏，被改封为当阳侯。
再后来，朱然先后率军攻打江夏和樊城，都没有成功，但两次出征相中却均有所获，最后官至左大司马、右军师。
公元年，东吴大将军诸葛瑾和丞相步骘都已经逝世了，虽说他们的儿子分别继承了父亲的职务，但孙权依旧任命朱然作为大督，总理军事。此时陆逊也已经逝世，功臣名将仍旧在世的也只剩下朱然一人了，因此待遇尤为隆重。然而就在这一年，朱然生病了，而且日渐严重。
孙权在此期间为了他，那是饭也吃不下，觉也睡不好，每次派人送给朱然的药物和食物，都会相望送行。每次朱然派使者前来上报病情时，孙权也都会亲自召见，亲自询问情况，来的时候赐予酒食，离开的时候送去布帛。
当时东吴自从打江山以来的所有功臣患有疾病时，孙权最为关心的是吕蒙和凌统，其次就是朱然了。
两年后三月的一天，68岁的朱然病逝，和赵云没有一丁点的关系。朱然去世后，孙权着素服举国哀悼，为之感恸。
年，朱然墓在安徽马鞍山市雨山乡被发现了。该墓是至今发掘的吴墓中，墓主身份最高、墓葬规格最大、时间最早，等级最高的一座大墓。