但凡小说《三国演义》的读者，对“火烧连营”的故事都不会陌生。创造这一辉煌战绩的陆逊陆伯言，早期在东吴只是一个名不见经传的少壮派将军。而他在吴蜀夷陵之战中的作为，却完美诠释了什么才叫做“成功接班”。
公元年，陆逊被孙权任命为大都督，实际上成为周瑜、鲁肃、吕蒙的接班人。他上任的时局对东吴而言可以说是相当糟糕。早先吕蒙“白衣渡江”，为孙权夺回了荆州，诚然大功一件。然而东吴因胜而骄，轻率斩杀了刘备“情若兄弟”的大将关羽，无疑是一大失招。等到从胜利狂欢中清醒过来的江东君臣意识到事态的严重性，将关羽人头送给许都，暗示罪魁祸首乃是曹操。只不过，孙刘两家怨仇已结，一场大仗不可避免。刚刚称帝的刘备亲自统帅大军东征，意在夺回荆州，为关羽报仇。
罗贯中在《三国演义》说进攻东吴的刘备统帅大军“共七十五万，前后调遣”，显然跟赤壁大战时的曹操八十三万大军一样带有夸张成分，但从《三国志》的记载（“大败刘备，杀其兵八万余人”）看，蜀军兵力可能接近十万，规模的确也是不小。考虑到后来蜀汉亡国时，全国兵力只有十万二千，刘备几乎是倾全蜀之兵伐蜀。当时这也已经是一支规模巨大的军队了——在著名的官渡之战里，袁绍之军也不过十万而已。因此，东吴得报，举国惊骇。孙权求和不成，只得做迎战准备。然而，新官上任的大都督陆逊做出的第一个决策，就是撤退。
做出这个决定不是一件容易的事情。江东自从孙策立国以来，在战场上历来的作风就是以硬碰硬，赤壁大战力拒曹军就是这个例子。加上吕蒙在世时，又刚刚大破了关羽。面对不久前的“手下败将”，眼下战端方起就要撤退，对陆逊的心态着实是一个考验：难道是自己无能，达不到成绩辉煌的前任们设定的标准？
但这并非陆逊怯战，而是对战局“做好功课”的结果：蜀军锐气正盛，又据有上游之利顺流而下。与此同时，三峡陆路崎岖、水路惊险，其地形也对吴军的防御和后勤供应十分不利。有鉴于此，陆逊决心实行退却，把三峡让给刘备。从黄初二年（）七月到次年正月，在七个月时间内，陆逊指挥吴军接连退却五六百里，避开了蜀军的锋芒。但退到夷陵（今湖北宜昌）之后，陆逊就不退了。吴军就地转为固守——个中原因也不难理解，蜀中势力自三峡东出是为顺流之势，守方在宜昌尚有险可扼再往后退，让出三峡出口的“国之关限”，原本在空间狭窄三峡一带的陷入“锐师百万，不过千夫；千里，前驱不过百舰”窘境的蜀军进入平原开阔地带，向东北可以攻击宜城、襄阳、南阳一线，向东南可以威逼今湖南常德、长沙一线，吴军再要固守，恐怕也不见得守得住了。
吴军让出三峡后，后勤运输大为改善，在平地扎营有利于养精蓄锐。反过来，蜀军在山地之间，兵力无法展开，部队疲劳，后方运输线不但延长，而且侧后处于北方魏国威胁之下，其战场优势地位开始削弱。但在当时，并不是谁都能看出这是一招妙棋的。虽然陆逊向部下解释，刘备全军东下，锐气正盛，而且凭高守险，很难予以突然袭击。即使攻下几营，也难以全部攻克。如有不利，损害我军大势，决非小事。刘备军沿山行动，态势施展不开，自然会在山林木石之间疲惫不堪。到时候我们可以从容不迫地打击他的弱点。可是众将却认为他是畏敌，各自怀着愤恨。
当时的陆逊，以39岁年轻后起之秀出任大都督。他从一名普通幕僚做到统揽吴国军权的大都督，仅用了15年时间。抛开他是他是孙权之兄孙策的女婿这层“裙带关系”之外，在江东众将眼里陆逊只是个年少无知的儒将，而非决胜千里的主帅。这些将领，有的是开创江东基业的孙策老部下，有的是更是吴王孙权的同族或亲戚，各自以为了不起，不愿听从指挥。后来，吴王知道这些事情以后就问陆逊说：“你当初为什么不向我举报那些不听从指挥的人呢？”陆逊回答说，“我受主公恩德深重，而这些将领，有的是主公的心腹爱将，有的是得力助手，有的是有功之臣，都是国家应当依赖、共同成就大业的人”。一句话，他们都是国家栋梁，尊重他们也是为了国家的利益。
当然，要是身为主官，只知道心胸豁达，大度容人，最多只不过是个“老好人”而已。陆逊也有强硬的一面。他把各位将领召集起来，手按着宝剑对他们说，刘备天下知名，曹操都害怕。如今刘备入侵我国疆界，是强大的对手。各位身受国恩，理应和睦相处，共同消灭敌人，上报国恩。而你们现在却互相不服气，这又何必呢？我虽然只是一介书生，但受命于主上。国家之所以要委屈各位接受我的指挥，是认为我还有些长处值得称道，能够忍辱负重，故此，各位都应该做好自己的事。军令有常法，是不可违犯的！摄于孙权的权威，从此以后，各位摆出老资格的东吴将领再也不敢违反陆逊的军令了。
除此之外，更加令人惊叹的是。陆逊虽然上任不久，但对自己这个团队里的部将的能力、水平的评估却已经相当准确。夷陵大战爆发之初，孙权的族弟安东将军孙桓阻击蜀军前锋于夷道（今湖北枝城）。由于陆逊随后指挥吴军主力大踏步后撤，夷道就成了一座孤城，被吴军团团包围起来。孙桓被围，当然要向陆逊求救，谁知，陆逊说，还不行。帐下众将纷纷指出，孙桓是主公同族，被围处于困境，为何不救？陆逊说，孙桓得到部队拥护，加上夷道城坚粮足，没有值得担忧的地方。等我计谋施展，即便不救孙桓，孙桓之围也自然解除。等到陆逊方略大施，刘备果然。孙桓后来见到陆逊说，以前确实怨你不来救我，到了今天，才知道是调度有方啊！
这个“调度有方”，就是陆逊根据吴蜀战局的变化实时调整的经过。从黄初三年（年）三月开始，陆逊坚壁不战，双方转入相持。蜀军被阻于山林，盛夏，酷热，蜀军疲劳，沮丧，智穷力竭，不再采取新的行动。考虑到这一情况转变，陆逊认为时机成熟，决策进行反攻。他向部下指出，刘备是“滑头贼”，经历的事情多，他军队开始集结时，考虑精细，用心专一，不可以进攻他。现在屯兵已久，没有占到便宜，兵疲意沮，夹击这个敌人，正在此时！
接下来，就是“火烧连营”的故事。刘备“苞原隰险阻而结营”，使军队驻扎在不利作战之地，树栅成营极易遭到火攻。闰六月，陆逊下令兵士各拿一把茅草，火攻蜀寨，一旦火势形成，便全军反攻。大将朱然先率人攻击蜀军前锋，得手后，与韩当合兵，迂回攻击蜀军侧后。与此同时，江东水军逆流攻击蜀军水军，而陆逊本人则自己进至猇亭，指挥决战。在反攻中，朱然攻破蜀军前锋，与陆逊、韩当合兵攻破40多座营寨。蜀军顿时土崩瓦解，《三国志》上说，蜀军战死数万人，枭雄刘备趁着夜暗突围逃走，侥幸生还。他极为痛心和惭愧地叹道：“我竟然被陆逊打败了，这难道不是天意么？”
这自然不是什么天意。刘备之所以败的如此之惨，最重要的就是因为他在战术上犯了轻敌的错误。陆逊虽然年轻，未有威名，但他怀有文韬武略，在整个作战过程中，能够采取正确地战略战术，不受任何干扰，指挥果断，使刘备步步被动，最后夺取了胜利。通过吴蜀夷陵之战的胜利，陆逊向世人证明，自己的能力能够成为一个出色的“接班人”。