董卓迁都长安后越来越骄狂，尤其听说江东猛虎孙坚死于刘表之手以后，就更加不可一世了，自号尚父，出入都坐天子仪仗，董卓家人无论老幼，都封列侯。还招集民夫二十五万，在离长安城二百五里的地方建了一座郿坞，在内存够吃二十年的粮食，搜罗民间美女八百人，金银珠宝无数，董卓和家人都住在那里。董卓半月或者一个月来长安一次，每次公卿都要在横门外迎送，董卓经常在路上设立大帐跟公卿饮宴。
董卓为人残暴嗜杀，一次跟公卿饮宴的时候，招来降卒数百人，当场将降卒杀害，或者挖眼，或者割舌头或者仍在大锅里煮死，惨嚎震天，吓得那些跟董卓一起饮宴的公卿面无人色。
对于董卓这种行为，司徒王允是忧心忡忡，夜不能寐。夜深月高，去花园中散心，正看到牡丹亭中有人长吁短叹，走到近处看到是府中歌姬貂蝉。王允本来就心中郁结，见貂蝉半夜还在牡丹亭中，以为貂蝉在私会情郎，就责问貂蝉。
貂蝉跟王允说，之所以半夜还是牡丹亭中，是因为见到王允近日来总是忧心忡忡，想来是因为国事，又不敢问王允，今晚又见大人坐立不安，因此长叹，不想被大人看见了。如果大人有什么事情需要我做的，万死不辞。
王允听了貂蝉的话，灵机一动，心生一计。忙将貂蝉引入阁楼中，斥退左右侍奉的仆人，扶着貂蝉坐好，跪在貂蝉的面前，对貂蝉说能够救天下的人只有你了。貂蝉大惊忙问缘故，王允说，董卓专横有篡逆之心，群臣束手无策，我想到一个计策能够解此危难，就是太委屈你了。貂蝉说，我受大人恩惠，正不知道如何报答大人，既然是为了救天下人，妾身万死不辞。
王允就跟貂蝉说，我打算将你先献给吕布，在献给董卓，这二人都是好色之徒，你在这二人之间挑拨，使二人争斗，令他二人父子反目，使吕布杀董卓，为天下除贼。只是委屈了你屈身事贼。
而后王允先送了一个金冠给吕布，借着吕布来府中道谢的机会，将貂蝉许配给吕布，告诉吕布等待吕布来提亲。接着又将貂蝉献给董卓,等吕布来提亲的时候，告诉吕布貂蝉被董卓霸占了。然后，吕布私会貂蝉，导致了凤仪亭董卓追杀吕布，从而父子反目。
王允的连环计，本质上就是离间计。敌人太强大了，需要让敌人内部产生矛盾，从而消弱敌人，近而消灭敌人。