首先，写小说的时候，可以天马行空，想写什么就写什么，场面越大越好，建筑越壮观越好。不过电视剧还是要考虑成本的，就像香港武侠剧里的古天乐版《神雕侠侣》，杨过背后的瀑布其实就是一张塑料纸。还有《射雕英雄传》，所谓的草原，就是找了个山丘拍下来的。TVB其实也不想这样，只是当时的制作费用太少了。
其次，由于我国影视审查制度的限制，很多小说中的情节和内容如果全部拍完，审查很难通过。比如近年来比较流行的耽改作品，就不得不将情感转化为“兄弟情”。
再者，只能做几十集，唯一的办法就是删减剧情。几十万字的小说，不可能用几十集的电视剧全面表达出来。最典型的例子就是四部经典名著。《水浒传》、《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》，虽然已经拍了几十集，但依然无法将原著的全貌尽收眼底。
有时候，为了让故事更清晰，更有逻辑性，改编原著小说也是必不可少的。有些小说可能会采用倒叙或者插叙的方式，如果你没有读到一定的篇幅，根本不可能知道主角的目的。而在改编成电视剧后，想要在最短的时间内抓住观众的注意力，就必须让观众知道主角的目的。改编成功与否，完全取决于编剧和导演的选择，有时候难的不是加入什么，而是要减少什么。