《三国演义》是作者罗贯中根据有关三国的历史、杂记、遗闻、轶事等丰富资料写成的一部长篇历史小说。
全书以三国时期魏、蜀、吴三个封建统治集团之间的斗争为题材，描写了从汉灵帝中平元年到西晋武帝太康元年将近一个世纪的历史故事。全书具体、形象的描述了封建王朝的腐朽黑暗，封建统治阶级尔虞我诈、阴险狡猾的丑恶本质，以及战争的频繁，社会的动荡和人民生活的苦难。
从作者的描写来看，他有强烈的拥护刘备反对曹操的思想倾向，他把刘备一方作为善的代表，渗透了自己的理想和抱负；把曹操一方作为恶的象征，体现了对丑恶的不满，表达了他的爱憎。
《三国演义》创造了两个典型人物，一个是诸葛亮，诸葛亮是一位杰出的政治家和军事家，并且具有丰富的斗争经验，超人的才智，冷静的头脑。作者把他塑造成神化般的人物。
另一位是曹操，曹操是个政治野心家和阴谋家，在他身上有封建统治阶级的诡诈、残忍、多疑、机变等许多特征，是封建阶级统治者的典型代表。
除了诸葛亮和曹操，《三国演义》还塑造了关羽、张飞、刘备、赵云、黄忠、周瑜、鲁肃等各具特色的人物，他们都有鲜明的形象，各自的性格特征。在一部小说里能塑造出这样众多的成功的人物形象，这是《三国演义》突出的成就。
《三国演义》还写了大大小小一系列战争，开展了一幕又一幕的惊心动魄的战争场面。这些战争在作者的笔下，千变万化，不重复，不呆板，都独具特点，表现了战争的复杂性与多样性。体现了作者的写作技巧，这些都是这部著作的写作成功之处。