喜欢一部书，首先要对作者表示感谢。
《西游记》的作者，早已经被确认为是明朝的吴承恩。
现存明朝刊印的百回本《西游记》，均无作者署名。提出《西游记》作者是吴承恩的，是清代学者吴玉搢。吴玉搢在《山阳志遗》中介绍吴承恩：“嘉靖中，吴贡生承恩，字汝忠，号射阳山人。吾淮才士也”，“及阅《淮贤文目》，载《西游记》为先生著”。
吴承恩（约有说-），字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县河下人（现江苏省淮安市淮安区）。
吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤其喜爱神话故事。
在科举的路是，吴承恩屡遭挫折。嘉靖年间，吴承恩50余岁才补了个贡生。
这是许多明、清小说家（如冯梦龙、蒲松龄）的一个特点，科举不利，转而著书，给后人留下了丰富的精神财富。
嘉靖四十五年(年)，吴承恩任浙江长兴县丞（相当于副县长吧）。由于宦途困顿（那时的副县长是个小官，不比现在。而且明朝官员的俸禄很低），晚年绝意仕进，闭门著书。主要作品有《西游记》、《禹鼎记》（已失）、《射阳集》、《春秋列传序》。
明朝时，涌现了大量的白话小说，小说家们也是有“版税”的，作品一旦刊刻，是有收入的，但显然不高，真正赚钱的是书商。
吴承恩作品较少，所以可以推测，他的收入不会太高，生活不会很富裕。
以另外一位多产作家冯梦龙为例，冯梦龙曾经爱上过一位歌妓侯慧卿。后来侯慧卿从良，冯梦龙此后绝迹青楼歌馆。
冯梦龙如此喜欢侯慧卿，却没有为她赎身，原因很可能是没有足够的钱。
冯梦龙作品如此丰富，尚且没钱为喜欢的歌女赎身，吴承恩的收入水平就可想而知了。
（冯梦龙著述颇丰，“三言”、《东周列国志》同样是妇孺皆知，流传甚广的作品。
另外，最初把《西游记》和《三国演义》、《水浒传》、《金瓶梅》并称为“四大奇书”的，正是冯梦龙。只是后来《金瓶梅》被《红楼梦》所取代。）
吴承恩生活在明朝中晚期，此时的官场应该说是很腐败了。仕途的失意，生活的困顿，使吴承恩加深了对黑暗社会现实的认识，促使他用志怪小说的形式，来表达内心的不满和愤懑。
吴承恩自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”
鲁迅先生评价《西游记》时说：“神魔皆有人情，精魅亦通世故”。
所以说，虽然托名“志怪”，其实写的是“人事”。
其实《西游记》也不是吴承恩的首创。
早在吴承恩之前的南宋时，“唐僧取经”的故事就以话本的形式存在，现存的有《大唐三藏取经诗话》。
话本，就是说书人所用的底本。这部《诗话》主要讲猴行者化身为白衣秀士，保护唐僧取经，一路上降妖伏魔的故事。
话本不仅把取经的故事引入文艺创作，同时还把故事的主角由玄奘转为猴行者。
书里还有深沙神的角色，显然是沙悟净的形象，而猪八戒的形象尚未出现。
所以说，《西游记》也并不是吴承恩一个人创作的，他只是把之前的一些故事搜集整理到一起，又经过了重新编辑，写成了我们现在看到一百回本的《西游记》。
用现在的话来说，他也算是“复制粘贴”，又经过加工、润色而成的，是一部再创作的作品。
显然吴承恩是对以前的话本不满意。
为编著我们现在看到的《西游记》，他远涉名山大川，搜集了大量的素材。吴承恩把之前的一些传说，和自己搜集的素材整合起来，形成了现在我们看到的完整的回本的《西游记》。
另外，《西游记》的创作，也不是一气呵成的。
50岁左右时，吴承恩写了《西游记》的前十几回，然后因故中断了多年。
直到晚年辞官离任，回到故里，吴承恩才得以正式创作、完成了我们现在所看到的《西游记》。
作为一名旧式文人，吴承恩显然是一位饱学之士。书中，吴老先生对中国传统的儒、释、道“三教”都有大量的描写，展现了作者丰富的学识和奇瑰的想象力。
我们都知道，《西游记》是以唐朝著名僧人玄奘大师西行求法为原型，加以演绎而成的一部神话小话，其根本依据是《大唐西域记》及《大慈恩寺三藏法师传》。
既然是写取经，故事中自然少不了佛教的事。那么，《西游记》是宣传佛教的书吗？
从书中的许多描写来看，显然不是。《西游记》中很多说法是不合佛教教义的。吴承恩对佛教与道教的描述，并不符合两家的教义，也有多处错误、漏洞。
《西游记》后来被定义为“神话小说”或“神魔小说”。
既然是神话，当然少不了中国民间神话传说以及道教的一些说法。
中国的民俗文化和道教是分不开的，鲁迅先生曾说过：“中国的文化根底，全在道教”。
然而，书中很多对道教神仙的描写，却又并不符合道教的正统说法。
从书中作者对佛、道两教的描写来看，吴承恩对道教更熟悉一些，而对一些佛教知识，了解或者说是掌握得并不准确。
当然，《西游记》毕竟只是一部小说，所谓“小说家之言”，就指的是不同于正史正式记载的事。
它是以“小说家之言”来“戏说”《大唐西域记》的作品。所以不必对其中对佛教、道教的说法，过于较真。
看《西游记》，只是看故事，要了解道教、佛教，还是应该看专门的书籍、经典。
众所周知，玄奘法师取经归来后，讲述了他取经途中的一些见闻，由他的弟子辩机记叙、整理了一部书，名为《大唐西域记》。
之后，玄奘法师的弟子慧立本、彦悰:[cóng]，又撰写了《大慈恩寺三藏法师传》，记述了玄奘生平事迹。
吴承恩博览群书，学识渊博，从《西游记》的一些情节来看，吴承恩读过《大唐西域记》，是没有问题的。
《大唐西域记》、《大慈恩寺三藏法师传》是纪实作品，主角是玄奘法师。
《西游记》不是《大唐西域记》、《大慈恩寺三藏法师传》。《西游记》是神魔小说，它的主角也不是玄奘，而是虚构的人物——天产石猴孙悟空。
那么，孙悟空有原型吗？唐僧的另外两个徒弟猪八戒、沙悟净有原型吗？