很多史学家认为，颠覆曹操英雄形象是从两宋开始的。而唐朝李隆基，曾因崇拜曹操，自号阿瞒（曹操小名）。皇帝都如此，看来曹操在唐朝的身誉并不差。而到了宋代，司马光在《资治通鉴》中，对曹操有褒有贬，态度并不明朗。而王安石的《将相次州》却是对曹操尽是赞美。苏东坡在《赤壁赋》中，也有横槊赋诗，固一世之英雄之用句。可见北宋人对曹操的态度还不太明朗。而到了南宋，俞应符的《南村辍耕彔；疑冢》。原文如下：
生前欺天绝难统，死后欺人设疑冢
人生用智死即休，何有馀机至秋垄
人言疑冢我不疑，我有一法君未知
直须尽发疑冢七十二，必有一家藏君尸
这首诗让曹操形象大大受损。
而真正使曹操形象一落千丈的而是罗贯中写的《三国演义》。因为是四大名著，他的传播跟影响有多深，不用我言。《三国演义》中的故事情节，被不断的搬上戏曲，而且还衍生了很多新的作品。
可以说《三国演义》是颠覆曹操形象的最大元凶。那《三国演义》作者罗贯中为什么要摸黑曹操呢？我觉得至少有三个原因。
（1）受两宋时期，南方政权为正统的影响。
（2）《三国演义》是部小说，小说跟记述文不同，他需要故事情节的铺张。如果不设定一正一邪，打动不了读者。所以抹黑周瑜，衬托诸葛亮。抹黑曹操衬托刘备。因为这两人都打着汉室正统的旗号。刘备是皇族。曹操却是挟天子以令诸侯
（3）这跟罗贯中出生背景也有极大关系。罗贯中年，出生于太原。到朱元璋建立明朝是年。也就是说罗贯中在38岁之前是被元朝统治的。
元朝跟清朝虽然都是少数民族统一全国，可是汉人对满清并不排斥。后世也写了很多大清正面形象的作品。主要是因为清朝建立后，很快接受了汉文化。不仅有纳兰性德、顾太清这样的满族汉学大儒。就连乾隆对汉文化也是爱慕不已。还主持修了《四库全书》。而且满族跟汉族一样，通用汉文汉字。虽然满族有满文，但残缺不缺，并没有通用。所以满、汉之间没有隔阂，只是民族不同而已。
元朝就不同了。蒙古人统一中国后，并没有融入汉族。他是种野蛮的征服。对汉人没有半点尊重。而且把全国人分成四等，蒙古族等级最高。其次是西域人跟契丹人，称色目人。金国境内的契丹、女真、汉族为第三等。而原大宋国土上的汉族人地位最低。是第四等。
这四个等级的人，在科举、任职、刑律方面，均有不同待遇。原宋境内的汉人地位最低，当然是最排斥蒙古人。以至后世很少出现有关元便统治时期的文学作品。
并且蒙古人占领中原后，不适应汉族生活。侵占汉人土地，把农民赶走。自己在耕地上圈地放牧。这种圈地活动严重影响了经济发展。
罗贯中的前半生在这种环境中度过，而且在元末大乱时，还当过张士城的谋士。对元末明初的经历感触颇深。少年时代对蒙古的怨愤，再加张士城谋士的经历。再他脑海中构思《三国演义》巨著时，很容易想到被方的政权，非正统。那抹黑曹操自然也不怎么奇怪了