在西方，NASA（美国宇航局）是太空旅行的代名词。这是可以理解的：NASA不仅在年将一个人送上了月球，而且还发射了哈勃望远镜，开创了可重复使用的航天飞机，向天王星和海王星发送了探测器，并极大地增加了我们对小行星和冥王星的了解。NASA的计划仍然是在一代人的时间内将人类送上火星，但由于缺乏创新技术和资金缺口，ASAP（航空航天安全咨询小组）认为这是一个长期的尝试。
第二个问题是第二个问题是一个短期内不会好转的问题。从表面上看，NASA的预算似乎在逐年增长，但是如果您调整通货膨胀率的数字并将预算占美国GDP的比例绘制出来，情况就会变得更加清晰。自从阿波罗飞行任务以来，预算就一直在实际缩减，当时击败俄国人对国会来说是一个足够大的激励，使其资助NASA达到我们不太可能很快再次看到的程度。
七年前，当NASA让航天飞机退役时，私营企业开始争相涌入，通过火箭和空间站建设填补NASA留下的空缺。这其中的代表有三家：理查德·布兰森旗下10月29日上市的维珍银河（VirginGalactic），世界首富杰夫·贝佐斯的蓝色起源（BlueOrigin）以及“硅谷钢铁侠”埃隆·马斯克的SpaceX。
贝佐斯（左）马斯克（中）布兰森（youSpaceX
SpaceXSpaceX成立于年，最初由埃隆·马斯克创立（刚从PayPal卖给eBay的刚开始）起，它的成立是为了降低太空旅行的成本并使我们更接近定居火星，这是马斯克极度热衷的目标。
为了削减太空旅行的成本，SpaceX一直研究和改进可重复使用的火箭，即猎鹰9号火箭（Falcon9）和猎鹰重型火箭（FalconHeavy）。
猎鹰9号火箭是由SpaceX设计和制造的两级火箭，用于可靠和安全地将卫星和“龙”号航天器运送到轨道上。猎鹰9号是第一枚能够重复使用的轨道级火箭。SpaceX认为，火箭的可重复使用性是降低进入太空的成本并使人们能够生活在其他星球上所需的关键突破。猎鹰9号是从头开始设计得，以实现最大的可靠性。它具有两级，第一级具有九个发动机，这意味着即使在发动机停机的情况下，它也可以安全地完成其任务。
自年以来，SpaceX与NASA签订了向国际空间站补给货物的合同。猎鹰9号于年创造了历史，当时它将“龙”号航天器交付给ISS正确的轨道，使SpaceX成为有史以来第一家访问该站的私营企业。从那以后，猎鹰9号就进行了超过12次太空旅行，将卫星送入轨道，并为NASA从空间站到地球运输货物。
马斯克的猎鹰重型于年2月6日首次发射，将他自己的一辆跑车带入轨道。猎鹰重型飞机提供的推力是目前正在飞行的最大火箭的两倍，具有土星五号月球火箭（theSaturnVmoonrocket）推力的约2/3。
年9月，SpaceX宣布将在年启动其首个旅游任务，并且已经有乘客—日本亿万富翁前泽友作（YusakuMaezawa）。SpaceX将这项即将到来的任务称为“迈向梦想前往太空的日常生活的人们迈出的重要一步”。
蓝色起源（BlueOrigin）
蓝色起源蓝色起源由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（JeffBezos）于年创立的。在一次采访中，贝索斯用两句话解释了公司的使命：“如果你真的想要让这个任何人都可以进入太空，你必须提高安全性并降低成本，那是BlueOrigin的使命。”
和SpaceX一样，蓝色起源认为重复使用火箭是实现这一目标的最有效方法，而这通常意味着两家公司会常常同时被提及并比较。年，该公司连续第二次成功地将一枚火箭安全降落回地球，这听起来与SpaceX的成就颇为相似。但是仅此而已，因为SpaceX尝试着降落一枚火箭，它比蓝色起源的火箭要高得多、快得多，但用于下降的燃料要少得多。至少目前来看，蓝色起源比SpaceX还是有些差距。
当然，这可能会随着时间而改变，但最重要的是，蓝色起源的重点（至少从表面上看）比其他任何事情都更具商业性。该公司原本打算在年之前实现商业太空飞行，但是似乎这个目标也被维珍银河抢先了。
但是正如贝佐斯去年告诉《今日佛罗里达》（FloridaToday）一样，这也是达到目的的一种手段，通过商业利益来推动技术的发展。他将早期的商业太空飞行比作飞机的最初几年，他解释说：“娱乐任务成为一项非常重要的任务，导致了许多飞行和许多飞机的制造。这导致了更好的飞机。”
维珍银河（VirginGalactic）
维珍银河提及太空旅游就不能不提到理查德·布兰森（RichardBranson）的维珍银河（VirginGalactic）。该公司成立于年，目前按原计划维珍银河的商业飞行应该已经进行了七年，但目前首飞计划已经推迟到了年，而且仍未确定。尽管屡次推迟首飞日期，但是仍然有坚定支持维珍银河，等待其首飞的用户：据报道，在屡次延误之后，该公司目前仍然拥有个付费客户，票价高达20万美元/人。
之所以维珍银河的首飞计划屡次延期，还是源于安全方面的考虑。年的一场坠机事故导致一名飞行员丧生，从而使未来的计划受到极大质疑。正如《布兰森：面具背后》的作者汤姆·鲍尔（TomBower）所说：“他们花了10年的时间来完善一台发动机，但失败了。他们现在正尝试使用其他引擎并在六个月内进入太空，只是不可行。”
迄今为止，在试飞中，该公司仅达到了英尺（.8米）的高度，这是标准商业飞行的两倍多，但仍不到目标30英尺（米）的三分之一。
维珍银河的目标不是火星，而是想征服商业太空旅行。他说他计划在年初进入太空。显然，这没有发生，但这并没有阻止该公司继续推进该计划。10月29日，维珍银河迈出重要一步，在纽交所上市。在上市时，布兰森声称维珍银河将在年中旬进入太空。
OrbitalATK
OrbitalATK理查德·布兰森（RichardBranson）、埃隆·马斯克（ElonMusk）和杰夫·贝佐斯（JeffBezos）这些名字在目前太空旅行中频频被提及，听起来太空旅行像是这些亿万富豪的个人游戏，但其实还有一个公司也值得一提，那就是OrbitalATK—被称为“低配版的NASA”。虽然OrbitalATK没有像SpaceX那样的公众知名度，但它的历史却是最悠久的—OrbitalATK是由分别成立于年的轨道科学公司和年阿连特技术系统公司合并而成。
TechRadar将OrbitalATK描述为“最接近NASA私有化版本的产品”，该公司当然也有很多成功案例来支持这一点，尤其是它与NASA签订的19亿美元的合同，该合同将货物空运到国际空间站，其天鹅座火箭能够运送公斤的加压货物。
但在年10月，OrbitalATK执行第三次货运任务的安塔雷斯火箭发射时爆炸，那是那年第三次失败的补给任务。随着SpaceX的崛起，OrbitalATK逐渐难以为继，最终年6月6日，诺斯罗普·格鲁曼公司赢得美国反垄断批准，收购OrbitalATK。
天下大势，合久必分分久必合，分分合合，谁能最终胜出？