人类在诞生、成长历程中，精神食粮与物质食粮一直是促进人类发展的两大动力源泉。哪怕在一片蒙昧混沌的原始社会，人类远祖已经开始懂得绘制岩画、设立原始的宗教崇拜、臆造神话等方式，作为制作补充精神食粮的手段。
文字诞生之后，人类的精神食粮发展进入一个地广天宽的全新阶段。在没有电力、没有互联网的古代，以文字为主题内容的文学作品，构成了人类精神食粮的最主要组成部分之一。千百年来，历史上诞生了成千上万部优秀文学作品，唐诗宋词元曲尽在其中。
对于普通大众而言，诗词歌赋显得有点阳春白雪，远不如小说来得通俗易懂，更为亲切。小说的起源已经渺茫难考，但至迟在汉朝时，人们已经有了小说和小说家的概念，如《汉书》记载，“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也”。
到了明清时期，古典小说创作达到巅峰，先后出现了《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》四部经典之作，习惯上称之为“四大古典文学名著”。四大名著自问世以来，长期受到各个读者集群的热捧与喜爱，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不被四大名著的魅力所折服。
但四大名著自诞生以来，由于传播广泛，影响力极大，逐渐引起了高层统治者的极大