《三国演义》是我国四大名著之一，小说以三国时代为背景，刻画了许许多多生动的人物形象，也创造了许许多多脍炙人口的故事。但小说终究是艺术创造，和真实的历史存在很大的差距，但这并不妨碍小说的精彩。
在真正的历史上，刘备只封了前后左右四位将军，分别是关羽、张飞、马超、黄忠，也没有“五虎上将”的说法，赵云终其一生都是一位杂号将军，但在演义中，这点却大不相同，赵云位列蜀汉“五虎上将“，甚至细看战力还要高过其他几位“五虎”，毫无疑问是武将战力第一档。在魏蜀吴三国猛将如云的年代，关羽、张飞、典韦、吕布等都能被称为“万人敌”，但纵观整部三国演义，真正能够称的上“万人敌”的，还要数常山赵子龙，小说中赵云的战绩能多次证明这点，首先赵云一生未败，其次赵云的将军生涯也是少有的长久，年过七十依然活跃在战场之上。
演义中赵云初次登场是在第七回“忽见草坡左侧转出个少年将军，飞马挺枪，直取文丑，与文丑大战五六十合，胜负未分。”一登场就战平袁绍手下大将文丑，此时的赵云还是一位少年，而文丑则是成名已久，赵云的单挑战斗力可见一斑。之后赵云跟随公孙瓒，数回合斩袁绍部将麴义，赵云更是一骑马飞入绍军，原著描写赵云“左冲右突，如入无人之境。”这是小说描绘赵云第一次在万军丛中冲杀。
公孙瓒死后，赵云辗转跟随刘备，原著第四十一回，刘备被曹操击败，火烧新野，这场战役里赵云单骑救主，怀抱后主刘禅，在长坂坡七进七出，突破曹操重围，最终砍倒大旗两面，夺槊三条，夺得曹操青釭剑，前后枪刺剑砍，杀死曹营名将五十余员。长坂坡单骑救主是小说描写最精彩的片段之一，至今依然是脍炙人口的故事，赵云的个人威望也由此一战达到了巅峰。
之后赵云跟随刘备南征北战，夺取荆州，入蜀的过程中，计取贵阳，汉中之战中，黄忠劫取曹操军粮结果中了埋伏，赵云率领轻骑前往救出被围困的黄忠、张著等。随后曹军紧追不舍，直到赵云营前，赵云大开营门，偃旗息鼓，单枪匹马立在营前，曹军怀疑赵云设有伏兵，引军退走，赵云趁机反击，杀得曹军大败。原著里对这场战争这样描写：“云大喝一声，挺枪骤马，杀入重围，左冲右突，如入无人之境。那枪浑身上下，若舞梨花；遍体纷纷，如飘瑞雪。张郃、徐晃心惊胆战，不敢迎敌。云救出黄忠，且战且走；所到之处，无人敢阻。赵云救了黄忠，杀透重围，不回本寨，遂望东南杀来，所到之处，但见“常山赵云”四字旗号，曾在当阳长坂知其勇者，互相传说，尽皆逃窜。云又救了张著。”这是小说中第二次用如入无人之境描绘赵云，这在《三国演义》里还是独一份。
之后赵云被加封“五虎上将”，刘备夷陵之战大败给孙吴，关键时刻又是赵云出现，一枪刺朱然于马下，救下了刘备，退守白帝城。刘备死后，赵云成为蜀汉后期仅存的少数一流战力，又跟随诸葛亮参与平定南蛮的战役，诸葛亮第一次北伐时，年过七十的老将赵云力斩五将，街亭失败后，赵云单枪匹马断后，这也是赵云最后一次出现在战场之上，第二次北伐之前，赵云去世，结束了其勇猛无敌的一生。
在小说中，赵云一生未尝败绩，论战力堪称是蜀汉第一武将，甚至是三国第一猛将。赵云一生征战，年过七十依旧在战场上一马当先，绝对称的上是三国史上真正的“万人敌”。