看过小说《三国演义》的朋友应该都听过一句俗语叫做“人中吕布，马中赤兔”。这句话的意思就是武将之中吕布勇猛异常，堪称第一，战马中则以吕布的坐骑赤兔马为魁首。演义中的赤兔马在吕布胯下时并没有驰骋太久，真正让赤兔马成为斩将杀敌利器的是另一位三国名将关羽。
在演义中因为三英战吕布的存在，关羽和吕布两位赤兔马的主人相比较，依然是吕布笑傲群雄，然而在正史中，却完全不是这么回事，后世尊称关羽为武圣，很多研究正史的学者甚至认为吕布和关羽根本不是一个级别，关羽是远强于吕布的，这完全颠覆了大众的一贯认知，这是怎么回事？
一、吕布更像诸侯而非猛将
不管是正史还是演义，吕布在早期担任的职务确是武将，但是吕布企图割据成为诸侯的野心是昭然若揭的，并且在他杀死董卓之后，吕布基本都是以一方诸侯的身份而存在的，正史和演义中对他单独作为武将的描写也基本上没了，直到他兵败下邳被曹操擒杀，史书给他的定位都是一方割据势力。三国志给吕布做的传也没有将他和其他知名武将排在一起。
相较之下，三国志描写关羽显然是作为蜀汉武将第一梯队，甚至可以说是作为整个三国武将中的第一梯队进行描述的。到了三国演义，更是给关羽加入了大量的单挑大戏来增添这位武圣人的勇武风采，比较著名的加戏例如过五关斩六将、斩文丑、战黄忠等等都令关羽的武力值加分不少。
由此可以看出，吕布有一定的勇武，否则史书不可能记载他轻易杀丁原、董卓、败郭祀，但他是妥妥的一路诸侯，勇武并不代表是第一猛将，至少正史中没有三英战吕布。
二、万人敌和万军中取敌首级
我们说作为正史的三国志是很少描写武将单挑的，至于像演义中的交战多少回合这种无法亲眼鉴证的东西也是不会随意出现的。所以评价武将时，三国志中对关羽、张飞用了一个“万人敌”的词来形容，可以说是相当高的评价，至于对吕布是没有这个评价的。
另外见于三国志记载的万军丛中取敌将首级的事情，也只有关羽斩颜良这一幕被明确记载，吕布则基本没有斩杀过三国中的任何名将，从战绩这一点上讲，关羽确实甩了吕布一大段距离，毕竟勇武这种东西是要看实战的，这和谋略以及领兵才能的分析是完全不同的口径。
三、关羽的忠义和吕布的背信弃义
本来聊一个武将的勇武和忠义貌似不搭架，甚至有时候会显得不中肯，但实际上不论是武将的勇武还是其他的什么评价都是后世统治者来做出的，没有哪位统治者愿意将一位勇猛的“三姓家奴”作为榜样来传颂后世的。也就是说吕布屡次背信弃义的事实在被后世史书评价勇武时还减分不少。同样道理，作为三国忠义代言人的关羽，之所以被后世奉为武圣、武财神多多少少也和他的忠义有密切的联系，并不单纯是看重他的勇武。作为古代名将的评价，很大程度上取决于统兵能力，比如白起、廉颇，韩信等均是统兵的帅才，与这几位相比，为将的关羽其实从将才的角度出发并不出彩，就连蜀汉自己给关羽的谥号不过是壮缪候的中等谥号，也有人说是恶谥。可见后世将关羽捧得过高，甚至多个行业竞相祭拜与佩服关羽的忠义是分不开的。
结语：综上所述，在小说演义和民间故事的角度来说，吕布勇冠三国无可厚非，毕竟他一人震慑三国十八路诸侯，一把方天画戟大战关羽、张飞两个万人敌不落下风。但站在史书记载的角度来看，吕布和名气不大的张邈同传，以诸侯的身份走完了后半生。其勇武记载仅有寥寥数笔，单挑过的武将也就一个稍有名气，战绩比万军丛中取大将颜良的关羽差之甚远，甚至不如阵斩夏侯渊的老兵黄忠。另外在三国之后的历朝历代，都对关羽的勇武有所推崇，特别是南宋之后，宋朝奉蜀汉为正朔，更是不吝对关羽的赞美，至于对吕布的描述更鲜有人提及。直到罗贯中的三国演义中的大量虚构桥段，其实也是为了衬托刘备集团的创业之路，而将吕布塑造成了一位举世无双的武将。这也就是为什么很多历史学者在研究史籍之后得出了吕布远不如关羽的结论。