《三国演义》里的故事开始于东汉汉灵帝在位期间。当时宦官专权，朝政特别黑暗，民不聊生。于是，张角、张宝和张梁三兄弟发动了一场声势浩大的农民起义——黄巾起义。
这场起义席卷了大半个中国，东汉朝廷急令各地的刺史和太守组织兵力进行镇压。朝廷的命令传到幽州（今天的河北北部、北京、辽宁一带）。要打仗了，人手不够，当时的幽州太守贴出来一道招兵榜文。这就引出了一位英雄人物——刘备。
古代小说有一个套路：非常之人必有非常之貌、非常之语。意思是说一个人要是不一般，他的相貌和说出的话都不一般。
刘备就是这样。他“两耳垂肩，双手过膝”，意思是他耳朵大得垂到了肩膀，胳膊长得手都过了膝盖。刘备长得也太奇怪了，但在当时，这可是大富大贵之相。刘备不仅长得不一般，他小时候还说过一句特别霸气的话。当时，他家有一棵长得特别高、枝叶特别茂盛的树。刘备指着这棵树说：“我将来要是当了皇帝，就乘坐有这么气派的车盖的车。”
刘备小小年纪就想当皇帝，这可能和他的身世有关。小说里说他是中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。就是说，他是汉朝皇室的后人。可是，到了刘备这一代，他已经成为地道的平民，靠卖草鞋、编席子为生。刘备看到太守的招兵榜文时，已经二十八岁了。他觉得自己老大无成，无力报国，就长叹了一声。正是这一声叹息引出了另外一位英雄人物。
他叹息声未落，就听到身后传来厉声的呵斥：“大丈夫不与国家出力，叹什么气！”刘备一回头，看到他背后站着一位好汉，“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马”。就是说，这个人的眼睛像豹子眼，又圆又精神，胡子像虎须，说话声像打雷，行动像奔腾的骏马。可以想象，此人的气势有多么强大。这个人就是张飞，张翼德。
张飞自我介绍说，他是杀猪卖酒的，家里有田庄，特别喜欢结交天下的英雄豪杰。他的这个性格跟刘备一样。两人一见如故，就跑到一个乡村的酒家去喝酒。
不料这时，又来了一位英雄，小说里说他“身长九尺，髯长二尺”。汉代的一尺相当于今天的二十四厘米左右，这就是说，此人身高大概有两米，一把胡子也有半米长。又说他“面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉”——这可是古代标准的美男子长相。
这个人是谁呢？他就是关羽，关云长。他把家乡一位仗势欺人的豪绅杀了，亡命江湖，正准备去投军当兵呢。
三人一聊，发现彼此志趣相投，一见如故，于是一起去了张飞的田庄。田庄上有个大桃园，此时正好桃花盛开。张飞提议，三个人在这个桃园里边结拜成兄弟。
他们结拜的时候说了一段誓言。这段誓言不仅特别重要、特别精彩，而且特别感人。誓言的原文是这样的：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”
这段誓言为什么精彩？为什么感人呢？
第一，他们为了报效国家、安抚百姓这样一个崇高、正义的目的结拜。所以，这段誓言特别光明正大。
第二，他们本来没有血缘关系，因为共同的志向，结成异姓兄弟，超越了宗族和血缘的界限，所以这段誓言有一种很强的超越感。
第三，誓言里说不求同年同月同日生，但求同年同月同日死；如果有人背弃兄弟情义，那就天诛地灭。这表现出一种坚定的意志，也表现出他们对兄弟情义的忠诚、执着和珍视。
第四，三人结义的地点选在桃花盛开的桃园，给人一种特别明媚、特别热烈、特别盛大的美感。
桃园结义之后，刘、关、张很快就走上了镇压黄巾起义的战场。
他们去了很多地方，打了好多场仗。唐代大诗人王维有两句诗，它们虽然跟《三国演义》没关系，但用来概括刘、关、张的南征北战特别合适，这两句诗是：“一身转战三千里，一剑曾当百万师。”
“一身转战三千里”说的是他们行军的路程。那么，他们行军的路程到底有多长呢？
刘、关、张最早是在今天的河北涿州——刘备的故乡——投入战斗，后来，又在河北、山东、河南、山西四个省之间流动作战。我计算了一下，他们的行军路程大约有六千里，相当于今天从北京到三亚的直线距离。但那时候行军都是靠骑马，靠步行的。他们跑那么远的路，说明他们打仗非常地拼命。
“一剑曾当百万师”又是什么意思呢？意思是拿着一把剑，曾抵挡过百万雄师，这是形容勇士作战非常勇敢。
这里就有一个问题了：刘、关、张三人征战的路程有大约六千里，那么古代的军队行军六千里，要用多久呢？我们可以根据中国古代最著名的一部兵书《孙子兵法》里提到的行军速度估算一下。《孙子兵法》里提到过三个行军速度，最快的速度是每天走一百里（大约五十公里）地，比马拉松长跑的全程距离（约四十二公里）还远。但要是这样走下来，会有十分之九的士兵被累垮，到不了目的地。不快也不慢的速度是每天走五十里地，这样走也会有一半的士兵被累垮，到不了目的地。最慢的速度是每天走三十里地，但即使这么走，也会有三分之一的士兵到不了目的地。
我们姑且按照不快也不慢的速度来计算一下，刘、关、张走六千里路需要一百二十天，也就是整整四个月。
从历史记载看，黄巾起义从爆发到最终被镇压下去，一共就花了十个月。但刘、关、张光在路上就跑了四个月，这不是很奇怪吗？更奇怪的是，《三国志》和《后汉书》里对刘、关、张参战的描写都是一笔带过，并没有小说里写的那么多内容。也就是说，历史上刘、关、张根本没去过这么多地方，也没参加过这么多战斗。很显然，这些内容都是罗贯中虚构出来的。那么，他为什么要虚构这些内容？而且，为什么他虚构出来的情节还不太合理呢？
我认为，他这么写，是想用最快的速度，在头两回就向读者推出《三国演义》中的重要人物曹操、董卓和孙坚。
小说里说，刘、关、张从河北赶到河南的时候，正赶上东汉朝廷的军队击败了黄巾军，黄巾军四散奔逃。这时，有一支军队赶来，把败逃的黄巾军杀得落花流水。这支军队的统帅正是曹操，他当时是东汉的一位将领，带着五千人马前来参战。但是，曹操只稍微露了一下脸，很快就退场了。
接下来，刘、关、张从河南又回到河北，在路上碰到了董卓。这时，董卓率领的东汉军队正被黄巾军杀得兵败如山倒。刘、关、张从天而降，打败了黄巾军，救了董卓。但董卓也只是露了一下面，很快就退场了。
随后，在刘、关、张参加的宛城之战里，孙坚也出场了。孙坚的儿子就是后面会讲到的大名鼎鼎的孙权。据说，孙坚是古代著名军事家孙武的后代。孙武呢，就是《孙子兵法》的作者。
孙坚组织了一支一千五百人的小队伍，来宛城镇压黄巾军，跟刘备并肩作战。小说里边并没写他们有什么交往，只说他们共同参加了宛城之战，协助东汉军队收复了宛城。孙坚在这里也只露了一下面，很快就退场了。
曹操、刘备、孙坚是魏、蜀、吴三国鼎立局面的奠基者；董卓是接下来故事里的大反派，他们都太重要了。所以，小说一开篇，作者就让他们登场亮相，让读者先认识一下他们。对他们的登场，作者并不是像电影、电视剧里边的演员表那样机械地罗列一下人物姓名，而是让他们在情节发展的过程中自然而然地出场亮相。
从这里，我们就可以看出罗贯中推出小说里重要人物的一种方法。我们可以把它叫作“走马观花法”，即通过某些人物的连续行动，带出小说里边的一些重要人物。
《李鹏飞给孩子讲三国演义》
（全6册）
分册信息：
《桃园结义》《过关斩将》
《三顾茅庐》《三国鼎立》
《出师未捷》《分久必合》
编辑推荐：
北京大学教授、中国古代文学研究专家李鹏飞，首次为孩子开讲，
一套孩子喜欢读、能读懂、能读透、能读完的《三国演义》！
1.细致深入读原著：用通俗易懂的语言再现三国风云，解说原著“潜台词”。
2.辩证立体评人物：用饱含感情的语言评点三国人物，有理有据赞英雄评小人。
3.文史结合说战争：用逻辑清晰的语言进行虚实对比，讲清“历史”与“演义”。
4.引经据典解计谋：用专家学者的语言旁征博引层层剖析，参透谋略和计策。
来源：新天地童书