上回说到曹操攻破邺城，曹丕提剑进入袁绍府。
曹丕见两个女人相抱而哭，拔剑想杀了她们。忽见红光满目，于是按剑问道：“你是什么人？”
一个女人回答说：“妾是袁将军之妻刘氏。”
曹丕又问：“这个女人是谁？”
刘氏说：“这是二儿子袁熙之妻甄氏。袁熙镇守幽州，甄氏不肯出远门，所以留在这里。”
曹丕将甄氏拉到身前，只见她披发垢面。曹丕用衣袖将她的脸擦干净一看，一下子被她花容月貌之姿，倾国倾城之色给迷住。
曹丕对刘氏说：“我是曹丞相之子。你们别担心，我会保你们平安的。”于是按剑坐在堂上。
曹操统领众将入冀州城，走到城门前，许攸纵马过来，用鞭子指着城门对曹操大叫：“阿瞒，没有我，你怎么入得了此门？”曹操大笑。众将听了这话，都非常不爽。
曹操来到袁绍府门口问道：“谁进了此门？”
守将回答说：“世子在里面。”曹操将曹丕叫出来责备。
刘氏出府拜见曹操说：“没有世子，我家难以保全，我愿意将甄氏献给世子做妾。”
曹操将甄氏叫出来一看，感叹地说：“不愧是我儿子的女人！”于是令曹丕娶了她。
这就是曹叡的母亲，《三国杀》里的甄姬。体迅飞凫[fú]，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。
曹操平定冀州后，亲自到袁绍墓前设祭品，哭拜袁绍。
曹操对众官说：“昔日我与袁绍一起起兵时，袁绍问我：‘如果事情不成功，哪里可以据守？’我问他：‘你有什么想法？’袁绍说：‘我南边据守黄河，北边依靠燕代险地，兼并沙漠戎狄，向南争夺天下，这样或许可以成功吧？’我回答说：‘我用天下智谋之士，以正确的方法驾驭他们，那就没什么做不到的。’这话就像是昨天说的，如今袁绍已经死了，我不能不为他流涕啊！”众人都叹息。
曹操厚赐袁绍妻子刘氏，并下令说：“河北百姓遭战乱之苦多年，今年赋税全免。”
曹操又向朝廷上书，自领冀州牧。
一天，许褚骑马入东门，正好遇到许攸。许攸对许褚说：“你们没有我，怎么能进得了此门？”
许褚大怒说：“我们千辛万苦，冲锋陷阵夺得城池，你怎么敢如此不要脸的自夸！”
许攸骂道：“你们都是匹夫，有什么值得吹的！”
许褚大怒，拔剑杀了许攸，提头来见曹操，说许攸无礼，被他杀了。
曹操说：“许攸与我是旧交，开开玩笑罢了，你怎么能杀了他呢！”然后将许褚责怪一番，令许褚去厚葬许攸。
许攸不知道怎么搞的，好歹也是个有见地的谋士，居然干出如此嚣张之事。莫非是受到什么刺激精神失常？演义中曹操对他还是有点拉不下面子，借许褚之手解决麻烦。历史上曹操就没这么好说话。许攸恃功自傲，不把曹操放在眼里，曹操心里不爽，毫不犹豫地杀掉他。
曹操令人遍访冀州人才。冀州百姓说：“骑都尉崔琰[yǎn]，字季珪，清河东武城人。曾多次给袁绍献计，袁绍不听，因此托病在家。”
曹操立即召崔琰为本州别驾从事，并对他说：“我清点了本州户籍，一共有三十多万，真是个大州啊。”
崔琰说：“如今天下分崩离析，二袁兄弟相争，冀州百姓曝尸荒野，丞相不想着拯救百姓于水火之中，而先核对户籍，这难道是本州百姓所期盼的明公吗？”曹操听说后，改色道歉，待崔琰为上宾。
曹操安定了冀州，派人打探袁谭的消息。这时袁谭率兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败逃中山，于是率军攻打。袁尚无心恋战，逃往幽州投奔袁熙。
袁谭招降袁尚军队，又想图谋冀州。曹操派人召他，袁谭不搭理。曹操大怒，撕毁婚约，亲率大军到平原征讨袁谭。
袁谭派人向刘表求救，刘表找刘备商议。刘备说：“曹操已经攻破冀州，士气旺盛，袁氏兄弟撑不了多久，救不了。而且曹操早就觊觎荆襄之地，我们只能养兵自守，不能妄动。”
刘表说：“那我怎么拒绝他？”
刘备说：“可以写封信给袁氏兄弟，以和解为名，婉转地拒绝。”
刘表于是先写信给袁谭说：“君子即使遇到困境，也不会去敌国。之前听说您投降了曹操，这是忘了父亲之仇，抛弃兄弟情谊，令与您结盟的人感到羞耻。如果袁尚没尊敬您这个哥哥，您也应该先臣服他，合力抵抗曹操。等大功告成，再让天下人来评理，这难道不是最合理的做法吗？”
刘表又写信给袁尚说：“袁谭性子急躁，不能明辨是非。您应该先除掉曹操，为父报仇。等大事搞定，再定家事曲直，这难道不是最妥当的做法吗？如果您执迷不悟，就会像‘韩卢东郭’的故事里一样，最后让农夫捡了便宜。”
韩卢，好猎狗。东郭逡[qūn]，跑得很快的兔子。韩卢绕山不停追赶东郭逡，最后狗和兔子精疲力尽，累死在地，被路过的农夫捡走了。淳于髡[kūn]以此为例劝齐王不要伐魏，不能让秦国、楚国坐收农民那样的便宜。
这里刘表以这个典故为例，要袁氏兄弟不要内斗，让曹操像农夫那样捡到便宜。
袁谭收到刘表的信，知道刘表不愿帮忙，又想到自己抵挡不住曹操，于是放弃平原，逃到南皮。
曹操追到南皮，这时天寒地冻，河道结冰，粮船不能行动。曹操令百姓砸冰拽船，百姓们闻令而逃。曹操大怒，要追杀逃跑百姓。逃跑百姓听说后，到曹操营中自首。
曹操说：“我不杀你们，那我的号令以后就没人听了。如果杀你们，我又于心不忍。你们赶紧躲到山里去，别让我的士兵抓到。”百姓们都哭着离开。
袁谭带兵出城，与曹军对阵。曹操出马，用鞭子指着袁谭骂道：“我如此厚待你，你为什么要生异心？”
袁谭说：“你侵犯我的地盘，夺我的城池，反而说我有异心！”曹操大怒，派徐晃出马。
袁谭派彭安接战，战不数合，徐晃斩彭安于马下。袁谭败走，退入南皮。曹操派军四面围城。
袁谭慌了，派辛评去见曹操请降，曹操说：“袁谭这小子反复无常，我不会信他。你弟弟辛毗已经被我重用，你也可以留下来。”
辛评说：“我听说‘主贵臣荣，主忧臣辱’。我辅佐袁氏已久，怎么能背叛袁氏！”曹操知道劝不动他，于是让他回去。
辛评回城见袁谭，说曹操不允许投降。
袁谭怒斥说：“你弟弟现在辅佐曹操，你也怀有二心吧？”辛评听后，气晕在地，没多久就死了。袁谭非常后悔。
郭图对袁谭说：“明天驱赶百姓在前，军队跟在后面，与曹操决一死战。”
袁谭当夜抓来南皮百姓，给他们刀枪听令。第二天天亮，袁谭打开四门，军队在后，驱赶百姓在前，大喊拥出城去，杀向曹营。两军混战，从辰时战到午时，未分胜负，尸横遍野。
曹操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。将士士气大振，奋力向前，袁谭军大败，无数百姓被杀。
曹洪冲锋陷阵，迎面遇到袁谭，举刀乱砍，将袁谭杀于阵中。郭图见阵脚大乱，往城中逃去。乐进看见，拈弓搭箭，将郭图射死。
曹操带兵入南皮，安抚百姓。
忽然有一队人马到来，原来是袁熙部将焦触、张南。曹操亲自率军迎战，两人直接倒戈卸甲，过来投降。曹操封他们为侯。没多久，黑山张燕也率十万兵马来降，曹操封他为平北将军。
曹操下令将袁谭首级挂在北门外示众，敢为他哭者斩。一个人穿着丧服在头下大哭，左右抓他去见曹操。曹操一问，原来是青州别驾王修，因劝谏袁谭，被袁谭赶走。如今知道袁谭死了，特地来哭。
曹操问：“你知道我下的命令吗？”
王修说：“知道。”
曹操问：“你不怕死吗？”
王修说：“我给他当小弟。如今他死了，我不为他哭，不义。贪生忘义，有什么脸活在世上！如果能够为袁谭收尸，我虽死无憾。”
曹操说：“河北的义士真多啊！可惜袁氏不会用人。如果能用人，我还哪敢觊觎这个地方！”于是命王修为袁谭收尸，以上宾之礼厚待王修，任命他为司金中郎将。
曹操问王修说：“如今袁尚投靠袁熙，有什么方法可以拿下他们？”王修不答。
曹操说：“真是忠臣啊！”
于是问郭嘉，郭嘉说：“可派袁氏降将焦触、张南等攻打他们。”
曹操听从郭嘉的意思，派焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张军各带本部人马，分三路进攻幽州。又派李典、乐进会合张燕，攻打并州，进攻高干。
袁尚、袁熙听说曹军将到，估计打不赢，直接弃城而逃，连夜去辽西投乌桓去了。
幽州刺史乌桓触召集幽州众官，歃血为盟，商议投降曹操之事。
乌桓触说：“曹操是当世英雄，我要投降他，不遵令者斩。”
别驾韩珩[héng]把剑扔到地上，大叫：“我受袁氏父子厚恩，如今主子败逃，我没能力辅佐，已经是不义了。如果投降曹操，我做不到。”众人大惊失色。
乌桓触说：“做大事，要有大义。事情成功与否，不是一个人能决定的。韩珩不想投降，请自便。”于是令人将韩珩推出。
乌桓触出城迎接三路兵马，投降曹操。曹操大喜，加封他为镇北将军。