滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空：青山依旧在，几度夕阳红。 白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢：古今多少事，都付笑谈中。
话说东汉末年，朝廷腐败，以至于天下人心四乱，加上连年灾荒，盗贼四起，民不聊生。
巨鹿有个名叫张角的年轻人，本是一个秀才。见生活日益艰苦，自己又考取举人失败，内心凄苦，便逐渐萌生了起义的念头。一日，张角在南山采药偶遇仙人指点，获得一本仙书《太平要术》。他每日刻苦钻研，勤学苦练，从此便有了呼风唤雨的本事，并自称“太平道人”。恰逢瘟疫开始流行，张角散符水为人治病，药到病除。
张角神奇的医术吸引了五百余名信徒，随他云游四方，后徒众日多。在十年的时间里，张角创建的太平道在今河北、山东、河南、湖北、江苏、安徽等地方，招收了几十万人。于是张角与他的弟弟张梁、张宝商议，决定起义。
张角密谋起义，不料事情暴露。于是连夜起兵，自称“天公将军”。其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。他们以黄巾裹头为标志，称为“黄巾军”。
黄巾贼军聚众四十多万，声势浩大，官兵望风而逃。
当时，汉灵帝刘宏是个安居深宫享乐的主。国家大事都是由张让、赵忠、段珪等太监办理，号称“十常侍”。十名太监胸无大志，却野心勃勃，贪赃枉法。碍于他们手中的实权，朝廷其他官员只能唯唯诺诺，敢怒不敢言。
黄巾军起义的消息很快便传到了洛阳，汉灵帝才开始心慌。便听从大将军何进的建议，火速降诏，令各处加强戒备，讨贼立功。并派遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁（jùn），各引精兵，分三路讨伐黄巾军。
张角的军队即将攻到幽州（河北北部及辽宁一带）地界，幽州太守刘焉闻之，急忙召唤校尉邹靖商议。邹靖道：“黄巾军兵势强大，我军兵力单薄，应该速速招募兵马，才能与之抗衡。”刘焉于是写了榜文，张贴到各郡县招募义兵。
榜文到了涿县，众人争相观之，并引出一路人的好奇。此人姓刘名备，字玄德，不怎么喜欢读书，性格宽和，平日沉默寡言，就连喜怒也不轻易挂在脸上。刘备是一个胸怀大志之人，专门喜好结交天下豪杰。他本人生的面如冠玉，双耳垂肩，双手过膝，身高七尺五寸，相貌不凡。乃中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。刘备因为家境贫寒，靠着贩麻鞋，织草席为生。时至今日，他已经二十八岁了。
刘备看完榜文之后，心中感慨万千，忍不住长长叹了口气。突然，他身后一人大声喝道：“男子汉大丈夫，不去为国效力，何故在此叹息？成何体统！”