《三国演义》第二回所写的张飞鞭打督邮，是一个很有名的故事。故事梗概是这样的：
刘备因为讨黄巾有功，被朝廷任命为安喜县中尉。上任不到四个月，朝廷降诏：凡是因为军功被任命为地方长吏的都要淘汰。刘备疑心自己也在被淘汰之列。适有督邮到县，对刘备态度傲慢，有索取贿赂之意。刘备对百姓秋毫无犯，没有财物给他，督邮便勒令县吏诬称刘备害民。
刘备几次去见督邮，都被门吏拦住，不放他参见。有五六十个老人也去见督邮，要为刘备求情，也不许参见，反遭把门人驱赶殴打。张飞喝了几杯闷酒，乘马从馆驿前过，听了众老人的讲述，不禁勃然大怒，径人馆驿，把督邮揪住头发，扯出馆驿，绑到县前的马桩上，折下柳条鞭打，一连打断柳条十余枝。刘备闻讯赶来，急喝张飞住手。旁边转过关羽来，主张杀了督邮。刘备没有杀他，取印绶挂在他的脖子上，与关羽、张飞等人离开了这里，到代州去投刘恢。
张飞鞭打督邮《三国志》和《典略》的记载
鞭打督邮的故事，史书上也有记载。《三国志先主传》说：刘备讨黄巾有功，拜官安喜县尉。督邮因公事到县，刘备去拜谒，门下不给通报，刘备直闯而入，捆绑了督邮，用棍棒打了二百下，解下印绶，挂在督邮的脖子上，把他绑在拴马桩子上，弃官逃亡而去。
《典略》也有记载，在情节上与《三国志》略有出人，而且要详细一些。说是州郡接到朝廷的诏书，凡是因军功而作了地方长吏的，都要淘汰下去。督邮到县，刘备事先已经知道自己应被淘汰，听说督邮住在传舍（驿站）,想要求见，督邮称疾不肯接见。刘备怀恨在心，回到了衙门，率领手下吏卒又到了传舍，突然闯了进去，诈称：“我奉府君（太守）密令，收捕督邮。”说着便从床上把督邮捆绑而去，押解到中山国的边界中，解下印绶，挂在督邮的脖子上，把他绑在树上，鞭打一百余下，想要杀了他。督邮苦苦求饶，方才住手而去。
督邮剧照看来《三国演义》主要是取材于《典略》而加以改编的，改编后的情节就与《典略》大有出入了：
第一，鞭打督邮的本是刘备，却改为张飞。
第二，刘备鞭打督邮的原因，本是督邮到县以后，刘备知道自己在被淘汰之中，要求拜见督邮，挽回一下局面，督邮却称疾不肯见，因而刘备怀恨在心；并不是像《三国演义》所说的督邮要索取贿赂和诬称刘备害民。
第三，鞭打督邮的情节也有了改变，特别是《典略》说刘备鞭打督邮后，还想杀死他，由于督邮苦苦求饶而止。《三国演义》却说张飞鞭打督邮时，刘备闻讯赶到，急喝张飞住手；关羽提议杀死督邮，刘备未从。
刘备剧照经过对比，我们便会发现：《三国演义》采用了史书上关于鞭督邮故事的框架，却在内容上作了根本性的改动，从而也就改变了事情的性质。
首先，是鞭督邮的合理性问题，就是说：是否打得有理。按照史书的记载，督邮到县，是奉朝廷的诏命，来解除刘备的县尉之职的，同时被解职的一定还有另外一批人，分散在各地。王命差遣，公事公办，督邮本人并没有决策权，仅仅是执行命令而已。何况当时军阀割据和混战的局面已经逐步形成，朝廷要淘汰武人出身的地方官员，自有其一定的必要性。
刘备剧照刘备恨督邮的原因，是本想见见督邮，走走后门、打通关节，而督邮却称疾不肯见他。这从消极方面来说：督邮有官僚架子，盛气凌人；而从积极方面来说：也有堵住后门不徇私情的意思。当然，从督邮的角度来看，见见刘备，做一些解释工作，缓解一下矛盾，也未为不可；而从刘备的角度来看，只因为人家不接见你，便把人家打得死去活来，还要杀死人家，未免太过分了。
这适足以表现他作为一介武夫的嚣张气焰，打得不算有理。《三国演义》增加了督邮想要索取贿赂，勒令县令陷害刘备，以及几十个老人求情被驱赶殴打等情节，这样一来，事情的曲直便发生了变化，刘备就从无理变成有理了。
刘备剧照移花接木
其次，《三国演义》搞了一个移花接木，把鞭打督邮的人改为张飞，这是为了突出张飞的粗暴性格和刘备的宽宏仁厚的气质，但却违背了客观史实。又把要杀死督邮的主意，扣在了关羽的头上，这又进一步违背了客观史实。为了塑造典型的需要而任意歪曲史实，这是写历史小说的人应该引以为戒的。
《三国演义》所塑造的张飞的形象，是很生动、很丰满的。他“身长八尺（合今多厘米）豹头环眼，燕颔甲虎须，声若洪雷，势如奔马”,性情粗暴魯舞，心直口快，疾恶如仇。《三国演义》把许多冒失的事过头的话，常常安排在他的身上。根据史书的记载，张飞是一员猛将，如在当阳之长坂。“据水断桥”，就充分地表现了他的勇猛，魏国的谋臣程昱（玉yu）等人称关羽和张飞是“万人之敌”。
张飞剧照张飞的性情却很粗暴，经常鞭打士卒，终于因此而丧命。但张飞还有另外的一面：在取蜀战争中，他义释严颜，在巴西智破张郃（合he）,都说明他也有一定的谋略。张飞还善于书法，字体妩媚。
所有这些，都说明张飞并不是一个典型的大老粗。陈寿在《三国志》中评论张飞和关羽“并有国士之风”;又说张飞“暴而无恩，以短取败”，这就是对张飞的“两点论”，看来历史上的张飞要更复杂一些。
张飞剧照至于刘备，根据史书记载，和他当代的一般统治者相比，确有仁厚宽宏的一面，但此人“喜怒不形于色“,很内向，有时也流于狡猾，在处境不利时，深明韬晦之道，而在机会到来时，出手又很毒辣，并不是一个婆婆妈妈的老好人。
在当时群雄角逐的环境中，如果他仅仅是一个老好人，恐怕早就被逐出政治舞台了。作为一个“不甚乐读书”的武人，在他还没有发迹的时候，有过动手打人的“前科”，又有什么值得奇怪的呢！