《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。其创作背景和作者一直是学术界争论的话题。虽然现在普遍认为《西游记》的作者是吴承恩，但在历史上曾经有一些争议和谜团，导致人们曾经误认为作者是李春芳。
首先，我们来看一下《西游记》的成书背景。《西游记》在明代中后期成书，这是一个文化繁荣和思想活跃的时期。吴承恩是明代著名的文学家和书法家，他的作品具有鲜明的个性和独特的风格。据《淮安府志》记载，吴承恩的出生地是现在的江苏省淮安市。他从小就酷爱阅读，涉猎广泛，包括文学、历史、哲学、诗词、杂记等。
然而，在明清时期，由于官方的审查制度和对异端的打压，很多作者并不敢公开署名自己的作品，而是采用匿名或者使用笔名的方式发表。因此，《西游记》的作者并没有在原书中明确标注，这给后人留下了谜团。
在早期的文献记载中，《西游记》的作者并没有被明确提及。一些明清时期的学者根据书中的一些线索和风格推断出作者可能是李春芳。李春芳是明代著名的文学家和官员，他的文学造诣和地位都很高。然而，这种说法并没有得到学术界的普遍认可，因为《西游记》中的语言风格、地理知识和宗教信仰等方面都与李春芳的其它作品存在明显差异。
随着时间的推移，越来越多的证据表明《西游记》的作者是吴承恩。首先，吴承恩的生平事迹和《西游记》中的一些情节有着密切的联系。例如，《西游记》中的主角孙悟空是一只猴子，而吴承恩在年轻时曾在家乡的山林中养过一只猴子作为宠物，这为他的文学创作提供了灵感。其次，《西游记》中涉及到的地理知识和文化背景也与吴承恩的故乡淮安地区相符。此外，吴承恩的其它作品如《射阳山人遗稿》等也表现出他对文学、历史和哲学的深厚造诣，这与《西游记》中的文化内涵相一致。
除了吴承恩之外，还有一些学者认为《西游记》的作者可能是丘处机或者罗贯中。丘处机是道教名人，而《西游记》中涉及到许多道教元素。然而，丘处机的主要作品是道教经典，与《西游记》的风格和内容不符。罗贯中是元末明初的著名小说家，他的作品《三国演义》和《水浒传》都是中国文学史上的经典之作。然而，《西游记》与罗贯中的其它作品在风格和内容上都有很大差异，因此这种说法也缺乏说服力。
综上所述，《西游记》的作者应该是吴承恩。虽然曾经有一些争议和谜团，但随着时间的推移和研究的深入，越来越多的证据表明吴承恩是《西游记》的真正作者。李春芳作为明代著名的文学家和官员，虽然文学造诣很高，但并没有足够的证据证明他是《西游记》的作者。因此，《西游记》的作者应该是吴承恩，这是学术界的普遍共识。