阅读《三国演义》时我们会发现一个有趣的现象，即三国时期的人名多为单字，如曹操、刘备、关羽、张飞、赵云、孙坚、孙策、孙权等。这究竟是为什么呢？原来，我国自古就把名字的字数愈少愈看作高贵的象征，尤其是在帝王、大臣和贵族之间更是如此。舜、禹、启这些名字就是当时这一观念的明证。到了西汉时期，起双字名的现象逐渐增多。然而在西汉末年，王莽执政时，他更加强调人们应起单字名字，并且还制定了相应的法律。《前汉书·匈奴传》中记载，“当时莽奏令全国不得起两个字的名字。他派遣使者去见匈奴单于，要他改变名字，只使用一个单字的名字。而如果匈奴单于能够遵从，汉朝就会给予丰厚的奖赏。”皇帝下令全国人民不得起两个字的名字，还派遣使者让匈奴单于将名字改为一个单字。单于无奈只能把名字从“囊知牙斯”改为“知”。王莾原本有一个孙子叫做会宗，但根据朝廷法令改名为宗。后来会宗犯罪并自杀，王莽恢复了他孙子的原名，以示对他的惩罚和侮辱。由此可见，当时起单字名的重要性。所以，从西汉末年到东汉、三国和两晋时期，人们更倾向于起单字名，直到南北朝时期双字名才逐渐变得更为普遍。