历史小说有两大派系，一个是以三国演义为首的历史小说（囊括三国演义、东周列国志、隋唐演义、残唐五代演义、楚汉演义等著作），另一个是以水浒传为首的历史小说（囊括水浒传、金瓶梅、荡寇志）
罗贯中参与三国演义、残唐五代演义、水浒传的编写，称得上明朝小说宗师级人物。（明朝四大奇书，只有西游记、金瓶梅，罗贯中没有参与编写）
三国演义讲述的是东汉后期到西晋初期的故事，大致分为黄巾起义、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分，足足回，（三国志、后汉书、晋书等正史都讲述三国的历史。南北朝裴松之给三国志写注释，增加了许多奇闻轶事。宋元时期大量故事就开始粉墨上演，光元杂剧就出现奖金30本有关三国的作品。元朝还出现三国志平话的小说）
三国演义里面有名有姓的人物不下千余人（根据版本不同有争议，毛本统计约为人，后来有人统计为人，其中武将人，文官人，汉、三国、晋的皇族后裔、后、妃、宦官等人，黄巾起义者、鲜卑、羌等边远民族67人，宦官和三教九流、各色人物人）
三国演义腾空出世标志着中国文言文小说彻底没落，也吹响了中国白话文小说的号角。罗贯中身先士卒，写了像三国演义这样的小说，也是中国小说称霸文坛的开始，在中国文坛地位丝毫不逊色李白苏轼之流。罗贯中也是中国历史第一个靠小说成名的文人。