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看过《三国演义》的人都知道，刘、关、张三兄弟桃园三结义是整部小说的开端，颇为后来的人所乐道，更被小说家们所沿袭，如《水浒传》中的一百零八人“大聚义”，《七侠五义》中的“五鼠”结拜……都有“拜把”的风气。
桃园三结义罗贯中先生以天下大势开篇，“分久必合，合久必分”，黄巾起义彻底把本已经风雨飘摇的大汉王朝搅乱了，遂群雄并起……
次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中痛饮一醉。
但正史中并没有记载有“桃园结义”的故事。
据《三国志·关羽传》：“先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”据《三国志·张飞传》：“少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之。”
手足情深从这里我们的确可以看出刘备和关羽、张飞关系不一般，就好像亲兄弟一样，但正史中并没有提到“结义”这一说法！
“结义”其实是罗贯中老先生受元明时期的“江湖”风气的影响，于是沿袭并加以渲染成的。
自古以来英雄都是十分豪爽的，金庸老先生的武侠小说就生动地阐释了这一观点，比如《天龙八部》中的萧峰、《神雕侠侣》中的杨过等。元末明清时期，农民起义不断，各路英雄豪杰纷纷齐聚一堂，有福同享，有难同当，上报国家，下安黎明，一股英雄气！
罗贯中老先生据不可考察的史料，关羽的年龄其实是略大于刘备的，罗贯中先生在《三国演义》中特意篡改了刘备的年龄，故而桃园三结义以刘关张三人年龄的先后来排列，是恰当好处，也符合当时时代的潮流。
由此看来，“桃园三结义”也许并不属于事实，但是每当读起这段时，总能激起我内心的那股热情、那股英雄气。我向往桃园三结义，向往刘关张一样的兄弟情怀，向往英雄！
参考资料：《三国演义》、《三国志》
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