抛开历史只说演义的话，关羽和典韦确实属于同级别战将，但是典韦排名靠前的说法是站不住的。之所以会有这种理论，主要是因为那首“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”的打油诗。实际上这首诗的根据并非《三国演义》，而是更贴近于张国良先生的苏州评话《三国》。
苏州评话《三国》中二将的武力设定这部书中的武力设定对很多朋友来说是颠覆性的，关公依旧是五虎将之首，但是算不得顶级战将；典韦虽然只存在于回忆中，却武力地位超然。所以二人看似只差一位，实则根本不在一个档次。
能够形成间接对比的是关羽—周仓—赵云—张绣—典韦，这样一条线。在关羽收周仓时，二人曾展开过一场大战，按照评话中的的设定，步将对骑将要强上三分，故而周仓全程压制关羽，不说将其打得全无还手之力也差不多。关公见敌不过，展露出长髯，报出名姓，周仓这才被其名声震慑，遂伏地请降。
再来看典韦。由于内容是从关公约三事开始的，所以典韦已经过世多年，故而他的事迹只在叙说过往时被提及过。曹操南下追击刘备时，宛城侯张绣奉旨助战。张绣师承童渊，素有“枪王”之称，可以算作吕布、典韦死后的天下第一战将，而且是公认的那种，因此他在曹操面前姿态放得很高，反倒是曹孟德因手下没有能和张绣匹敌的人物，显得有些唯唯诺诺。
如此的张绣曾经对典韦却无比忌惮。宛城之战时，张绣想要突袭曹操，但是担心自己斗不过典韦，于是命胡车儿盗走了典韦的双铁戟，这才得以在之后的战斗中枪挑典韦，也就是说典韦在世时隐隐是压张绣一头的。
那么这和关羽有什么关系呢？这里还需要一个中间人来做“桥梁”，这个人就是刺死张绣的新一任“枪王”——赵云！长坂坡大战，赵云在八十三万曹军中大杀四方，张绣见同样是使枪的大将，居然有如此实力，不由得激起好胜心，加上曹操对赵云无可奈何，所以言辞恳切地请张绣出战。张绣与赵云其实是一师之徒，只是两人没有见过，因为赵云入门时张绣已经出师。两人的枪法都是百鸟朝凤，而且都练得炉火纯青，以致大战三百回合不分胜负。赵云急于脱身，又胜不得张绣，于是冒险以自创的“七探盘蛇枪法”进攻，结果收到奇效，将张绣挑杀。至此，枪王易主。
但是必须要说明一点，就是这并不代表赵云的枪法比张绣高明，他之所以能胜主要是出其不意，有很大的偶然性，整体来说，两人还是属于一个水平的，赵云就算强也只是略强。这样比较看来，曾让张绣忌惮的典韦大致与赵云差不多。
有了赵云作为中间联系，一切就变得容易了，因为我们都知道，赵云与周仓交过手，这里同样如此，而且周仓被打得全无还手之力，身中四枪，同时心中暗自惊讶——我家君侯尚且战不过我，此人瘦弱矮小，怎会有如此手段？
以张绣为参照，可以看出典韦与赵云实力相仿，这样一来便可以清晰地捋出一条线：
典韦≈赵云＞周仓＞关羽
故而，在苏州评话《三国》中，尽管典韦没有正式出场，但是强于关羽是板上钉钉的，排名在其上没什么问题。
《三国演义》中的超一流上将在我看来，典韦之所以有很高的知名度，那首打油诗居功至伟，因为无论是历史还是演义，典韦留下的笔墨都不多。
在被夏侯惇引荐给曹操时，典韦曾一人扶住数名军士都扶不动的大纛，同时书中介绍他的双戟重达八十斤，可见其过人的气力。另外，濮阳大战，典韦不仅杀退吕布军中四将联手，还秀了一把飞戟绝技。
不过这些都只是点缀，典韦最拿得出手的战绩是和许褚大战一日不分胜负，由此可见，典韦与许褚的实力几乎等同。由于典韦很早便去世了，所以要定位典韦就要以与其几乎没有差别的许褚为基准，那么许褚是一个什么水平呢？
首先，许褚的硬仗打得非常多。濮阳之战，与吕布单挑二十合不分胜负；穰山之战，和赵云对战三十合不分胜负；渭水之战和马超大战二百三十合不分胜负。再加上与典韦恶战一日，所以许褚是毫无疑问的超一流战将，这点没什么问题。
但是许褚比关羽略有不如，抛开关公奋力杀退许褚、徐晃二将不谈（因为我不认为这一战是斗将，从当时的场面看，很明显是诸将各自带兵展开交锋，不存在将对将）。就说白马颜良速败徐晃后，曹军诸将栗然，这其中就包括许褚。而且曹操是极其不愿动用关羽的，但是为了战争的胜利，最后不得不请关羽出战，而且他和程昱都认为只有关公可敌颜良，也就是说在曹操和程昱心中，许褚是不如关羽的。
如果以许褚和典韦来进行等量代换，我认为虽然典韦的水平和关公都是超一，但若是排序他没有任何理由能够位居关羽之上。
综上所述，以《三国演义》为基准，典韦和关羽在武艺上确实属于同一水平，但是不存在典韦排名在关羽之上，因为“三典韦”和“四关”本就不是出自《三国演义》。