“孤纵横天下三十余年，群雄皆灭，止有江东孙权，西蜀刘备，未曾剿除。孤今病危，不能再与卿等相叙，特以家事相托……嘱毕，长叹一声，泪如雨下。须臾，气绝而死。寿六十六岁。”
这是《三国演义》第七十八回“传遗命奸雄数终”，讲的是曹操临死前，召集群臣，交代后事。令许多人不解的是，曹操在交代完后事之后，长叹一声，突然泪如雨下，随后气绝而死。这是那位说出“宁可我负天下人，不可天下人负我”的曹孟德吗？
施耐庵和罗贯中著《三国演义》的最高境界就在这里。他们口口声声说着曹操是“奸雄”，一味地尊刘贬曹，曹操流泪正是因此。但笔者觉得，是作者摆了读者一道，尊的是曹，贬的是刘。
年乱世曹操本来只想做一位治世能臣，但无奈汉室后继无人，皆是庸才，不断地被人架空，而且架空皇帝的那些人，也都是贪图享乐、祸国殃民之人。没办法，曹操只好自己来。在费劲千辛万苦，挟天子以令诸侯成功之后，曹操说出了那句“设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”
事实也正是如此。汉献帝从西安逃回中原时，身边已经没有什么人了，自己从当皇帝开始就一直是个傀儡，一点实际治国经验都没有，更不要谈什么重整国家。倘若没有曹操，中原地区必然大乱。
献穆皇后-曹节除此之外，曹操为了让汉献帝放心，还特意将三个女儿送给汉献帝做妃子，意思也很明显，我把三个女儿嫁都给你，将来我可以支持自己的外孙继承汉室皇帝位，而我还能帮你打稳江山。但是汉献帝做了什么事？衣带诏事件中，居然要联合众人诛杀曹操。曹操对此很不理解，怒气冲冲的杀了协助汉献帝的一众人等。
曹操对汉献帝其实比董卓好太多了，但献帝却一直不知天高地厚的要“自理”。要知道，即使是曹操这样的人，也只能在三国之中站住一只脚，何况汉献帝呢？除了姓刘之外，要什么没什么。
从汉献帝的结局来看，曹操对他的确是真心实意的。曹丕篡汉时，汉献帝迫于曹丕的压力，已经同意禅位，但皇后曹节（曹操之女）死活不肯献出玉玺，最后无奈之下，将玉玺掷于地下，大骂曹丕。
在禅位完成后，汉献帝被降为山阳公，仍然有自己的封地，地位高于诸侯，直至晋朝时期，他的子孙仍然世袭山阳公封地。从这方面来说，曹氏无愧于刘家，但曹操“汉贼”的帽子是谁扣上的？
是曹丕！
知子莫若父，曹丕的为人，曹操不会不知，他肯定预见曹丕称帝的那一幕。想到临死前，天下还未平定，自己却先人一步而去，而曹丕篡汉之后，天下是什么走势还未可知，如果曹丕称帝后，天下落于旁人之手，自己就算是死了，也不得安宁，于是就命人设置了72疑冢，令后人永世找不到他的坟墓。
世间还有什么比死无葬身之地还悲惨的呢？曹操想到自己为汉室费尽一生心血，但所有人都认为她是个不折不扣的汉贼，以至于死都不能找一块好地方埋葬，因而长叹一声，泪如雨下。
《三国演义》片头中的那句“滚滚长江东逝水”正是曹操一生的写照。是非成败转头空，曹操辛苦奋斗了一生，却背负了一世的骂名，曹丕篡下的天下也被司马懿夺走，自己死后连墓碑也不敢立，人们只能在史书中窥见他的故事，这不是实实在在的空吗？可悲，可叹。
附：
三国演义之中大多只讲了三国势力的对抗，忽略了曹操在对抗北方游牧民族上的贡献。曹操以汉朝的名义，降服南匈奴、北征乌桓，制衡鲜卑，在乱世中统一了中国北方，并且实行系列计划复苏中原经济，稳定社会秩序，扩大屯田、兴修水利、安置流亡人口，使北方逐步稳定，经济出现转机。假使没有曹操，五胡乱华时间将提前年。