主要内容:关羽斩颜良诛文丑后破汝南黄巾军得知兄长刘备在袁绍处，回到许都立即到丞相府向曹操告辞。曹操知道他想投刘备，就在大门上悬挂了回避的牌子，关羽一连去了好几次，都见不到曹操。张辽也推托有病不接见。关羽知道他们的用意，实在诶办法就写了一封信，派人送到相府。然后把所收受的金银都封存起来，把汉寿亭侯的大印悬挂在大堂上，带着以前的部将，护送着两位嫂夫人，去投奔刘备。
关羽的抉择：刘备书信：“备与足下，自桃园缔盟，誓以同死。今何中道相违，割恩断义？君必欲取功名、图富贵，愿献备首级以成全功。书不尽言，死待来命”。这封书信颇有逼迫之意，首先让关羽不要忘结义之情，又说用自己脑袋换取关羽荣华富贵，以死相逼，让关羽抉择。关羽斩颜良诛文丑也怕去了会被袁绍加害，关公曰：“既兄在袁绍处，吾必星夜而往。但恨吾斩绍二将，恐今事变矣。”再说曹操虽然对关羽很好，但是曹操集团基本上是名门望族要不就是曹操的亲戚，很多看不惯曹操对关羽得好羡慕嫉妒恨和关羽还是格格不入的，最终会不欢而散。关羽在曹营“斩颜良诛文丑”的时候，张辽、徐晃等人“众皆敬重”，文中用的是“敬重”，并没有体现出“服气”的任何意味。由此即可得知，如若关羽当初没有“挂印封金”的决绝，他身在曹营的日子也未必会有多舒坦。曹操的对他的爱有多深，其他名将对他就有多厌恶，只是碍于曹操不说出来而已。不就有个不长眼的蔡阳跳出来死在关公刀下。关羽想辞别曹操张辽避而不见，”吾来时明白，
去时不可不明白”，曹操确实待关羽天恩地后，不明不白地走也不合适，被逼无奈最终选择离开，写信也不算是失礼：羽少事皇叔，誓同生死；皇天后土，实闻斯言。前者下邳失守，所请三事，已蒙恩诺。今探知故主现在袁绍军中，回思昔日之盟，岂容违背？新恩虽厚，旧义难忘。兹特奉书告辞，伏惟照察。其有余恩未报，愿以俟之异日。关羽后来也没有食言，华容道放了曹操一马，也算报答了今日之恩。当初关于投降：奈有二嫂之重，未敢断首捐躯，其实是借口，汉代基本默认罪不及家人，刘备多次丢弃家眷都受到伤害说明了这一点。关云长之所以被后人敬仰千古，是因为他经受住了一般人难以承受的考验。在官位和金钱面前，大多数所谓的英雄足以为之折腰，在抉择上关羽选择了义。那匹赤兔马了，名将爱宝马，仿佛美人爱脂粉，相依相存，不可割舍。汉寿亭侯关羽也是很认可的。综上所述，即使关羽愿意终生跟随报效曹操，外部的舆论，曹魏阵营的无奈，所以挂印封金势所必然。
袁绍的见利忘义：关羽斩颜良诛文丑连杀袁绍两员大将，袁绍对刘备关羽一定是恨之入骨，但是听说刘备能叫关羽来降，毕竟关羽武力比很多人大得多，但是也不能大喜曰：“吾得云长，胜颜良、文丑十倍也。”对比曹操祭奠典韦的做法，袁绍真的是见利忘义，忘记了颜良文丑为其做出的巨大贡献，使很多将士寒心。
曹操对这事的作为：面对自己好不容易招降的，苦心笼络小宴三日，大宴五日，送绫锦送金银，送美女，送赤兔，送异锦战袍的关羽，放虎归山的后果，关羽留书不辞而别，当时曹操的心情可以想象。然而曹操是怎样做的呢？说：云长去矣，“不忘故主，来去明白，真丈夫也。汝等皆当效之。”“吾昔已许之，岂可失信！彼各为其主，勿追也。“云长封金挂印，财贿不以动其心，爵禄不以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，我一发结识他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费征袍赠之，使为后日记念”。曹操有识有才：面对重情重义而能力超群的关羽，曹操是由衷赞叹与佩服的，在他眼里关羽是真正的英雄，英雄惺惺相惜。曹操爱才：在关羽陷入绝境时，曹操属下张辽前去劝降，关羽提出了三个条件，曹操答应了，赠以赤兔马。曹操重才：关羽斩了颜良诛文丑，曹操立即表奏汉献帝，封其为“汉寿亭侯”。曹操惜才：曹操千方百计地挽留关羽不成，任凭下属怎么样劝其杀之、擒之，曹操坚决遵守诺言，决意放走关羽，送路费送战袍。曹操的这种识才、惜才、爱才、重才，并恪守诚信的做法，是极其具有高远的眼光，因此曹操在赤壁之战败走华容道，才被重情重义的关羽网开一面，放了一马。
从其他方面也能看出曹操的作为：讨张绣痛失一子一侄一大将，如些深仇大恨，后来张绣真心归顺。袁绍战败后，陈琳被俘，曹操对这篇火力凶猛的檄文还耿耿于怀，便问陈琳：“你骂我就骂我吧，为何要牵累我的祖宗三代呢？”陈琳的回答言简意赅：“箭在弦上，不得不发耳！”曹操听了呵呵一笑，不再计较。曹操在这件事上考虑的是长远的，没有过分为难关羽，为自己在华容道留了一条后路，也送了个人情给关羽。