黄巾起义英雄出，各方诸侯乱世争。
几经转辗寻明君，仰慕关公伴一生。
何言蜀中无大将？古稀之年做先锋。
一生蜀汉兴亡史，是非成败皆如梦！
廖化，本名淳、字元俭，生年不详，病逝于公元年，他是三国时蜀汉的重要将领。右车骑将军，假节，领并州刺史，后期授封为中乡侯。
在一整部《三国演义》中，廖化远远没有吕布、关羽、赵云那样响亮的名气，也没有卧龙和凤雏那样的智慧，但却是蜀汉一位充满传奇色彩的人物，亲自见证了蜀汉从弱小到强大，最后到刘禅投降，蜀汉彻底灭亡的整个过程。
《三国演义》里提到他初为张角领导黄巾起义时的将领，起义失败后，和同伴杜远落草为寇。在关羽千里护嫂走单骑时，廖化有幸见到了关羽，誓要追随关羽一生。但当时关羽顾及到廖化前为黄巾贼寇，就未同意跟随。后来机缘巧合之下，廖化找到了刘备，刘备欣然接受了廖化，并安排他做了关羽的主簿。从此与关羽形影不离，忠心耿耿。
公元年，关羽大意失荆州后败走麦城，派廖化突出重围前去刘封、孟达处求得救援，但二人皆不发兵，廖化又欲孤身前去西川求助，结果在半路上被吴将捉住，无奈之下，廖化暂时投降了东吴。后来，廖化以假死之计骗过了东吴，顺利返回了蜀汉。
后来，刘备为报自己二弟和三弟的血海深仇，一心讨伐东吴，独断专行。在夷陵之战惨败，把蜀汉的家底几乎败光，蜀汉年轻一代将领十有七八陨落。以至于后来孟获叛乱时，蜀汉的元气都未恢复，过了一段时间后诸葛亮亲率大军才平了南中之乱。
在夷陵之战后，廖化作为蜀汉幸存不多的将领，每次都跟着诸葛亮南征北战，诸葛亮于五丈原病逝后，又随着诸葛亮的接班人姜维数次讨伐曹魏和司马氏。年逾七十还在前线冲锋陷阵。所以后来有了蜀中无大将，廖化作先锋。这句名言褒贬各半。蜀汉虽从夷陵之战后，人才出现了严重匮乏，但还是涌现出了姜维、王平、夏侯霸、张翼等优秀将领的，只不过其他人大都是降将，廖化见证的东西最多，而且年纪也比其他人要大一些，作战经验丰富。
廖化的生年在《三国志》里没有记载，也没有提到他为黄巾将领之类的事迹。廖化于公元年刘禅投降，在被押往洛阳途中病逝。根据一些专家推测，廖化应该活到了75—80岁左右，后世一些说评书的人们根据《三国演义》和部分野史的虚构，描述出了廖化是三国里为数不多的长寿将军。一直活到了94岁，在他已经90岁的时候还跟着姜维讨伐中原，在蜀汉气数的最后一年，廖化在成都休养，当听到刘禅不战而降时，指着刘禅破口大骂，而后气绝身亡。