上回说到诸葛亮设伏大败吴军，周瑜怒气冲天，旧伤复发，昏死过去。
众将将周瑜救醒，开船逃去。诸葛亮和刘备回荆州庆祝，赏赐众将。
周瑜回到柴桑后，蒋钦等率人马回南徐向孙权汇报。
孙权大怒，想任命程普为都督，起兵攻打荆州。周瑜也上书，请求起兵雪恨。
张昭劝谏说：“不能起兵。曹操一直想报赤壁之恨，因为怕孙刘联盟，所以不敢起兵。现在主公如果意气用事，与刘备相互吞并，曹操一定乘虚来攻，那时就危险了。”
顾雍说：“许都难道没有细作在此？如果知道孙刘不和，曹操一定派人勾结刘备。刘备害怕东吴，一定投降曹操。如果这样，那江南还能安生吗？为今之计，不如派人去许都，表刘备为荆州牧。曹操知道后，一定不敢再打东南的主意。而且这样可以使刘备不恨主公，然后派心腹用反间计，令曹、刘相攻，我们坐收渔翁之利，才最划算。”
孙权说：“元叹的话很有道理。谁可以作为使者？”
顾雍说：“这里有个人，曹操非常敬慕，可以作为使者。”孙权问他是什么人。
简雍说：“华歆在此，为什么不派他去？”孙权大喜，当即派华歆去许都。
华歆领命出发，到许都见曹操，听说曹操在邺城会群臣，庆赏铜雀台。华歆又赶往邺城。
管宁、华歆一起在园中锄地，见地上有块金子，管宁如见砖瓦一般，继续锄地，华歆先捡起来，然后又扔了出去。两人曾经同席读书，有显贵从门口经过，管宁继续读书，华歆跑出去看热闹。管宁割开席子分开而坐，说：“你不是我的朋友。”
小学学习“割席断义”的故事时，以为华歆没什么出息。后来才发现，原来是欺负我读书少，华歆比管宁更有出息。
曹操自赤壁败后，常想报仇，又怕孙刘联盟，不敢轻易起兵。
建安十五年（公元年）春，铜雀台造成，曹操在邺城大会文武众臣，设宴庆贺。
铜雀台在漳河边，中央是铜雀台，左边一座是玉龙台，右边一座是金凤台，各高十丈，上面横跨二桥相通，千门万户，金碧辉煌。
这天，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。
曹操想看武官比试弓箭，于是让近侍将一件西川红锦战袍挂在垂柳枝上，下面设一箭垛，以百步为界。武官分为两队，曹氏宗亲都穿红袍，其余将士都穿绿袍，各自带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候命令。
曹操传令说：“能射中箭垛红心的人，赐锦袍，如果射不中，罚酒一杯。”号令刚下，红袍队中冲出一个少年将军，众人一看，原来是曹休。
曹休飞马，来回奔跑三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心。金鼓齐鸣，众人全都喝彩。
曹操在台上望着，高兴地说：“这是我家千里马啊！”正要派人取锦袍给曹休，只见绿袍队中，一骑飞出，大叫说：“丞相的锦袍，应该让我这个外姓人先取，宗族中人不宜凑热闹。”曹操一看，是文聘。
众官说：“且看看文仲业的箭法。”文聘拈弓纵马一箭，也中红心。众人全部喝彩，锣鼓乱鸣。
文聘大叫：“快去锦袍来！”
红袍队中，又一将飞马而出，厉声说：“文烈先射的，你怎么能争夺？看我为你们解箭！”说完拽满弓，一箭射去，也中红心。众人齐声喝彩，一看那人，是曹洪。
曹洪正准备取锦袍，只见绿袍队又出来一将，扬弓叫道：“你们三人箭法，何足为奇？看我来射。”众人一看，是张郃。
张郃飞马翻身，向背后射一箭，正中红心。四支箭齐齐的射在红心里。
众人都说：“好箭法！”
张郃说：“锦袍应该是我的！”
话没说完，红袍队中一将飞马而出，大叫：“你翻身背射，有什么了不起的？看我夺射红心！”众人一看，是夏侯渊。
夏侯渊策马到边界，回身一箭射去，正中四箭当中，金鼓齐鸣。
夏侯渊勒马按弓大叫：“这箭术可以夺得锦袍吗？”
只见绿袍队一将应声而出，大叫：“还是将锦袍留给我徐晃吧！”
夏侯渊问：“你还有什么射法，可以夺我锦袍？”
徐晃说：“你夺射红心，不足为奇。看我射取锦袍。”
徐晃拈弓搭箭，向柳条射去，恰好射断柳条，锦袍掉到地上。徐晃飞马取锦袍，披在身上，策马到台前作揖说：“谢丞相锦袍！”曹操与众官无不称赞。
徐晃勒马要回，忽然台边跃出一个绿袍将军，大叫：“你要把锦袍拿哪里去？赶紧留下给我！”众人一看，是许褚。
徐晃说：“袍已到手，你怎么还要强夺？”许褚人狠话不多，直接飞马过来夺袍。
两马相近，徐晃用弓打许褚。许褚一手按住弓，把徐晃拖离马鞍，徐晃急忙扔掉弓，翻身下马，许褚也下马，两人抱在一起厮打。
曹操忙要人将他俩拉开，那件锦袍已经被扯得粉碎。曹操令二人上台。徐晃怒目圆睁，许褚咬牙切齿，还想继续相斗。
曹操笑着说：“我看你们都非常英勇，何必在乎一件锦袍呢？”于是让诸将全部上台，各赐蜀锦一匹，诸将各各称谢。
曹操命诸将依次坐下，乐声竞奏，水陆并陈。文官武将轮次敬酒，觥筹交错。
曹操对众文官说：“武将已经以骑射为乐，足以彰显威勇。你们都是饱学之士，登此高台，何不写点好文章来记载这一盛事？”
众官都躬身回答：“愿从钧命。”
当时便有王朗、钟繇、王粲、陈琳等一班文官，进献诗章。诗中大多称颂曹操功德巍巍，应上合天命的意思。
曹操全部阅览后，笑着说：“你们的佳作，太过誉了。我天生愚陋，最初举孝廉。后来天下大乱，我在谯东五十里盖了个房子，本想读读书，打打猎，等待天下太平了，我再出来做官。不料朝廷征我为典军校尉，于是改变初衷，专门为国家讨贼立功，想死后能够在墓碑上写道：‘汉故征西将军曹侯之墓’，我平生心愿就满足了。讨伐董卓，剿灭黄巾以来，我除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表，平定了天下，成为宰相，位极人臣，还能有什么愿望呢？如果国家没有我，天下不知道有几人称帝，几人称王。有人见我权重，妄自揣度，怀疑我有异心，这大错特错。我常常想着孔子称赞周文王的至德，这话让我耿耿于怀。我想放弃兵权，回到我的封地武平，实在是不行啊。我担心解除兵权，就会为人所害。我要是死了，国家又要陷入混乱。这样既得不到虚名，又使国家遭逢祸乱。你们一定都不知道我的意图。”
众人都起身拜曹操说：“即使伊尹、周公，都比不上丞相啊！”
曹操连喝几杯，不知不觉喝醉了，让左右端来笔墨纸砚，也要作首《铜雀台诗》。
曹操刚准备下笔，下人来报：“东吴使者华歆表奏刘备为荆州牧，孙权将妹妹嫁给了刘备，荆州九郡大半已经归刘备了。”
曹操听后，手忙脚乱，将笔扔在地上。
程昱说：“丞相在万军之中，枪林弹雨之时，都不曾动心。现在听说刘备得了荆州，怎么如此惊慌？”
曹操说：“刘备，人中之龙，生平没有得到水。他现在得到荆州，是困龙入海。我怎么能不慌？”
程昱说：“丞相知道华歆的来意吗？”
曹操说：“不知道。”
程昱说：“孙权不爽刘备，想起兵攻打他，但又担心丞相乘虚出击，所以令华歆为使，表荐刘备，来安抚刘备之心，打掉丞相的幻想。”
曹操点头说：“正是如此。”
程昱说：“我有一计，让孙、刘相互吞并。丞相坐收渔翁之利，一鼓作气将两家全收拾掉。”曹操大喜，忙向程昱问计。
程昱说：“东吴所依赖的是周瑜。现在丞相表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，留华歆在朝廷，加以重用。周瑜一定会与刘备为敌。我们趁他们相互吞并时出击，不是很好吗？”
曹操说：“仲德的话，正合我意。”于是召华歆上台，重加赏赐。
当天散席后，曹操率文武众官回许昌，表奏周瑜为南郡太守、程普为江夏太守，封华歆为大理少卿，留在许都。